First Quantum prepara el primer embarque de mineral de Cobre Panamá tras el cierre de la mina

First Quantum Minerals se prepara para realizar durante agosto el primer embarque de cobre procesado a partir del mineral almacenado en Cobre Panamá, una operación que permanece paralizada desde finales de 2023 y cuyo futuro continúa bajo evaluación por parte del Gobierno panameño.

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La compañía estima que todavía existen alrededor de 38 millones de toneladas de mineral previamente extraído en las instalaciones de Cobre Panamá. Ese material será procesado antes de su eventual exportación, en una estrategia que permite retomar parcialmente las actividades del complejo mientras se define el futuro de la operación minera.

First Quantum mantiene para 2026 una previsión de producción de entre 30.000 y 40.000 toneladas de cobre mediante el procesamiento de estas reservas.

El procesamiento de las reservas almacenadas

El reinicio del procesamiento se concentra inicialmente en el mineral que ya había sido extraído antes de la suspensión de las operaciones. De esta manera, la compañía busca recuperar parte del valor contenido en las reservas existentes sin que esto implique, por el momento, una reanudación completa de las actividades de extracción.

La autorización para procesar y exportar el material almacenado representa uno de los principales avances para First Quantum desde el cierre de Cobre Panamá.

Según información difundida sobre el material disponible, las 38 millones de toneladas de mineral contienen aproximadamente 70.000 toneladas de cobre, que podrían ser recuperadas mediante el procesamiento y posterior exportación.

Una operación paralizada desde 2023

Cobre Panamá dejó de operar a finales de 2023, después de que el Gobierno panameño ordenara el cierre de la mina en medio de un conflicto político, judicial y social relacionado con el contrato de concesión.

El complejo, ubicado en la provincia de Colón, incluye una mina a cielo abierto, una planta de procesamiento, una central eléctrica de 300 megavatios y un puerto internacional. First Quantum considera a Cobre Panamá uno de sus principales activos y uno de los grandes complejos de cobre desarrollados durante la última década.

La suspensión tuvo un impacto significativo sobre la producción de cobre de First Quantum y obligó a la compañía a reorganizar su cartera de activos y sus planes de inversión.

First Quantum refuerza su actividad ante una posible reapertura

Mientras avanza el procesamiento del mineral almacenado, First Quantum también comenzó a reforzar su estructura operativa en Panamá. La empresa incorporó aproximadamente 1.000 nuevos empleos directos e indirectos como parte de los preparativos vinculados con el reinicio de actividades en Cobre Panamá.

La compañía sostiene su previsión de producir entre 30.000 y 40.000 toneladas de cobre durante 2026 a partir del procesamiento de las reservas existentes, mientras el Gobierno analiza las condiciones para definir el futuro de la mina.

El eventual regreso de Cobre Panamá a una operación minera plena dependerá de las decisiones que adopten las autoridades panameñas y del marco legal que se establezca para el proyecto.

El peso de Cobre Panamá para First Quantum y el mercado del cobre

Cobre Panamá es uno de los principales activos de First Quantum y cuenta con 3.000 millones de toneladas de reservas probadas y probables, de acuerdo con la información de la compañía. El complejo fue diseñado como una operación integrada, con extracción, procesamiento, generación eléctrica y capacidad portuaria propia.

El eventual retorno de la producción a gran escala tendría relevancia tanto para First Quantum como para el mercado internacional del cobre, debido al volumen que llegó a aportar la operación antes de su cierre.

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Por ahora, el procesamiento de las reservas ya extraídas constituye el primer paso concreto para reactivar parte de la actividad de Cobre Panamá, mientras continúa la discusión sobre el futuro de uno de los mayores proyectos cupríferos de América Latina.

M&D con información de Infobae