Chile frena por 30 días una exploración de Barrick en Pascua Lama y abre interrogantes sobre el futuro minero de la zona

La Justicia chilena ordenó el 9 de noviembre suspender por 30 días, con posibilidad de prórroga, los efectos de la autorización ambiental de Prospección Minera El Alto, una iniciativa de Compañía Minera Nevada, filial de Barrick, que pretende realizar nuevas perforaciones en el sector donde se desarrolló Pascua Lama.

El proyecto contempla una inversión de USD 35 millones destinada a ejecutar 62 sondajes de hasta 700 metros de profundidad, distribuidos en 43 plataformas ubicadas aproximadamente a 4.000 metros de altura, durante dos temporadas estivales.

La aprobación ambiental fue otorgada el 30 de enero de 2026 mediante la Resolución Exenta N.º 20260300117 de la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama, según consta en la documentación oficial del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).

Por qué se suspendió

La controversia surge porque las plataformas de prospección se encuentran dentro del territorio asociado a Pascua Lama, cuya clausura definitiva fue dispuesta por la Superintendencia del Medio Ambiente de Chile en 2018 y confirmada por la Corte Suprema en julio de 2022.

Las comunidades reclamantes sostienen que permitir nuevos sondajes en ese territorio podría contradecir las restricciones impuestas a la antigua faena minera y generar riesgos sobre los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza, además de sectores de suelo permanentemente congelado.

El tribunal consideró que existen antecedentes suficientes para adoptar una medida preventiva mientras se estudia la legalidad de la autorización, especialmente porque las perforaciones podrían ejecutarse antes de que exista una sentencia definitiva.

La resolución fue adoptada por dos votos contra uno y no establece que Barrick haya provocado un nuevo daño ambiental, sino que busca evitar posibles consecuencias mientras continúa la discusión judicial.

Qué significa suspender una RCA

En Chile, la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) es el acto administrativo que determina si un proyecto evaluado ambientalmente puede desarrollarse y en qué condiciones.

En este caso, la Justicia no anuló la RCA ni rechazó definitivamente El Alto, sino que suspendió temporalmente sus efectos, lo que impide ejecutar las perforaciones amparadas en esa autorización mientras permanezca vigente la medida.

La suspensión tiene una duración inicial de 30 días corridos, puede prorrogarse y tampoco significa que el proyecto deba iniciar automáticamente una nueva evaluación ambiental.

La diferencia es importante porque una prospección minera busca obtener información geológica mediante perforaciones para determinar las características y el potencial económico de un yacimiento, sin constituir todavía una autorización para construir o explotar una mina.

La posición de Barrick

Barrick anticipó que solicitará reconsiderar la decisión judicial porque sostiene que existen fundamentos técnicos y jurídicos para mantener vigente la autorización de El Alto.

La compañía argumenta que se trata de un proyecto independiente de Pascua Lama, con campamento, abastecimiento de agua y recursos operativos propios, que no utiliza infraestructura de la antigua explotación ni interfiere con las obligaciones de cierre.

La empresa también destacó el trabajo de relacionamiento desarrollado con vecinos y dirigentes sociales durante la evaluación ambiental y aseguró que continuará cumpliendo sus obligaciones vinculadas al cierre de Pascua Lama.

Uno de los tres magistrados compartió la necesidad de analizar con mayor profundidad los antecedentes antes de disponer la suspensión, al considerar que determinar si El Alto constituye realmente un proyecto autónomo requiere una resolución sobre el fondo de la controversia.

Qué repercusión puede tener en San Juan

La decisión judicial se limita al proyecto El Alto, ubicado en territorio chileno.

Tampoco significa que se haya dispuesto una nueva clausura del sector argentino de Pascua Lama, porque el proceso judicial está referido a una autorización ambiental otorgada por las autoridades chilenas.

Sin embargo, el caso mantiene interés para San Juan porque Pascua Lama fue concebido originalmente como un emprendimiento binacional y su desarrollo contemplaba instalaciones y actividades a ambos lados de la cordillera.

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