BHP posterga hasta abril las observaciones ambientales en la mina chilena Escondida
Minera Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, ubicada en Chile, decidió pausar hasta el 6 de abril la tramitación ambiental de su proyecto de US$1.300 millones “Optimización de Lixiviación e Infraestructura Auxiliar” en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), luego de solicitar más tiempo para responder requerimientos técnicos del proceso.
La solicitud de suspensión fue acogida por el Servicio de Evaluación Ambiental, que otorgó el plazo adicional para que la empresa entregue información más detallada en respuesta al primer Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones (ICSARA N°1) emitido por la autoridad ambiental.
La decisión no representa un retiro del proyecto ni su cancelación, sino una pausa administrativa para fortalecer los antecedentes técnicos antes de reingresar formalmente las respuestas al SEIA. Este tipo de suspensión es habitual en trámites de inversión de gran envergadura, especialmente cuando hay observaciones complejas relacionadas con aspectos ambientales y geológicos.
El proyecto, que se encuentra en evaluación en la Región de Antofagasta, se ubica entre los de mayor inversión actualmente en el sistema ambiental chileno, junto a otras iniciativas multimillonarias como la extensión de vida útil de Minera Los Pelambres, evaluada en unos US$2.000 millones.
La iniciativa tiene como propósito dar continuidad al proceso de lixiviación de sulfuros en Escondida, una vía secundaria de producción que permite recuperar cobre mediante pilas de lixiviación. El plan considera la ampliación de ese sistema, así como la instalación de nuevas subestaciones eléctricas y líneas de transmisión para soportar mayores requerimientos energéticos.
La suspensión busca dar tiempo a la compañía para completar estudios adicionales, con especial énfasis en materias hidrogeológicas y la tramitación de permisos ambientales sectoriales que suelen ser desafíos técnicos de alto nivel en este tipo de proyectos. La caracterización de acuíferos, el modelado de flujos y la consistencia de las medidas de mitigación son aspectos usualmente objeto de escrutinio por parte del SEA.
La pausa se da en un contexto donde la minería chilena enfrenta mayores exigencias regulatorias y ambientales, lo que ha llevado a algunas compañías a reforzar sus estrategias técnicas para evitar posteriores observaciones o impugnaciones judiciales que puedan demorar aún más los procesos de aprobación.
El resultado final del trámite dependerá de la calidad y solidez de la documentación técnica que BHP presente antes de la fecha límite en abril. Dado el carácter estratégico del proyecto dentro de la faena de Escondida, cualquier avance o demora en este trámite tendrá implicancias directas en la continuidad operativa y en la planificación a largo plazo de la operación.
