La estatal chilena Codelco afronta un ajuste de hasta US$140 millones por irregularidades en su producción de cobre

La estatal chilena Codelco reconoció que sus registros de producción de cobre de 2024 y 2025 incluyeron una sobreestimación de 42.100 toneladas, luego de detectar inconsistencias en la contabilización de material entre distintas divisiones. El caso salió a la luz durante una junta de accionistas realizada este jueves y amplió el alcance de las irregularidades que la compañía ya investigaba desde comienzos de año.

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Los nuevos antecedentes corresponden a un posible doble registro de material que habría sido contabilizado como producción tanto por la división que lo despachó como por aquella que lo recibió para continuar su procesamiento. Las inconsistencias involucran principalmente a las divisiones Salvador y Ministro Hales, y fueron detectadas durante la revisión de los balances de producción e inventarios de ambos ejercicios.

De acuerdo con la información presentada por el directorio, el impacto preliminar de este segundo caso asciende a 24.000 toneladas en 2024 y 18.100 toneladas en 2025. En conjunto, representan las 42.100 toneladas que habrían incrementado artificialmente los registros de producción de la compañía.

Este episodio se suma a una auditoría interna cuyos resultados se conocieron en mayo. En aquella oportunidad, Codelco detectó que 26.875 toneladas de cobre fino habían sido registradas como producción terminada durante 2025, aunque el material todavía necesitaba procesamiento adicional para cumplir con las condiciones establecidas por las normas internas. Los volúmenes correspondían a las divisiones Chuquicamata y Ministro Hales.

La revisión de ambos casos también expuso diferencias en los inventarios. Según lo informado durante la junta, el segundo episodio implicaría un ajuste de aproximadamente 17.000 toneladas en 2026, con un impacto económico estimado de entre US$120 millones y US$140 millones. La cifra definitiva todavía deberá ser determinada mediante las auditorías externas.

Desvinculaciones y auditorías

Las irregularidades tuvieron consecuencias dentro de la estructura de la minera. El 29 de octubre, Codelco anunció la desvinculación de otros ocho ejecutivos y profesionales de las divisiones Chuquicamata, Ministro Hales y Salvador, además de personal de la casa matriz. Con esa decisión, los despidos vinculados a las investigaciones llegaron a nueve desde mayo.

Entre los cargos alcanzados se encuentran gerencias de las áreas de Recursos Mineros y Desarrollo de las tres divisiones involucradas, la gerencia general de Salvador y responsables de los procesos de valorización metalúrgica y control de calidad de los balances de producción.

La compañía mantiene dos revisiones externas independientes. KPMG continúa examinando la producción de todas las divisiones durante 2024 y 2025, mientras que EY recibió el encargo específico de investigar las posibles duplicaciones entre Salvador y Ministro Hales. El objetivo es determinar la magnitud de las inconsistencias, sus causas, las responsabilidades involucradas y los eventuales efectos económicos, incluidos los pagos de incentivos variables vinculados a las metas de producción.

Los antecedentes también fueron remitidos al Ministerio Público chileno, que deberá determinar si existieron responsabilidades penales. Codelco informó que continuará colaborando con las investigaciones de la Fiscalía y de la Contraloría General de la República.

Una crisis de producción y gestión

El escándalo se conoce en un momento complejo para la mayor productora de cobre de Chile. Durante la presentación ante los accionistas, el presidente del directorio, Bernardo Fontaine, señaló que la producción de la estatal pasó de aproximadamente 1,6 millones de toneladas a cerca de 1,2 millones en los últimos años, pese a las inversiones realizadas para sostener y ampliar sus operaciones.

Entre 2018 y 2025, Codelco destinó alrededor de US$32.000 millones a sus proyectos estructurales. Sin embargo, la compañía no consiguió revertir la caída de producción y ahora busca recuperar el desempeño de sus activos existentes, mejorar la productividad y revisar sus planes de crecimiento.

Fontaine también expuso que los aportes de Codelco al Estado chileno sumaron US$7.039 millones entre 2022 y 2025, un 43% menos que en el período anterior, mientras que la deuda de la empresa alcanzó los US$8.734 millones, con un incremento del 50%.

El presidente ejecutivo, Jorge Gómez, sostuvo que la compañía está implementando medidas para garantizar que cada tonelada informada pueda ser verificada. Entre los cambios se encuentran la unificación de los procedimientos de balances metalúrgicos, mayores controles sobre los movimientos de material entre divisiones y auditorías físicas de inventarios.

La empresa también trabaja en la integración de sus sistemas operativos y contables para reducir los ajustes manuales y mejorar la trazabilidad del cobre desde su extracción hasta su registro final.

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La revisión de las cifras de producción representa un nuevo problema para Codelco, que además de enfrentar dificultades para recuperar sus volúmenes debe restablecer la confiabilidad de sus reportes operativos y financieros. El resultado de las auditorías determinará el alcance definitivo de los ajustes y las responsabilidades por las irregularidades detectadas.

MYD con información de mining.com