Tres proyectos de litio de Argentina, entre los 10 más grandes del mundo
Detrás del auge de los vehículos eléctricos y la transición energética, existe una cadena de suministro global que depende de un número reducido de operaciones mineras y salares. El litio se ha convertido en uno de los metales más estratégicos del planeta, concentrando su producción principalmente en tres regiones clave: Australia, el "Triángulo del Litio" en Sudamérica (Chile, Argentina y Bolivia) y China.
Entre las 10 minas mejor valoradas en todo el mundo, tres pertenecen a Argentina, ubicadas al Noroeste del país.
A continuación, el ranking basado en una combinación de producción actual, capacidad nominal y reservas estratégicas, de acuerdo al sitio internacional Mining.com.au:
1. Greenbushes - Australia Occidental
Operada por Talison Lithium, es la mina insignia a nivel mundial. Produce aproximadamente 1.48 millones de toneladas de concentrado de espodumena al año, con una ley de mineral superior al 2%, lo que la hace excepcionalmente eficiente.
2. Salar de Atacama (SQM) - Chile
Es la operación de salmuera más grande del mundo. En 2024, SQM extrajo cerca de 201,000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) mediante una extensa red de estanques de evaporación solar.
3. Salar de Atacama (Albemarle) - Chile
Albemarle opera una concesión separada en el mismo salar. Junto con la operación de SQM, sustenta la producción chilena y cuenta con la refinería La Negra, una de las plantas de productos químicos de litio más grandes del mundo.
4. Pilgangoora - Australia Occidental
Se ha consolidado como una de las operaciones de roca dura más importantes, con una capacidad de producción que apunta a superar el millón de toneladas anuales tras sus recientes expansiones.
5. Wodgina - Australia Occidental
Alberga uno de los depósitos de litio en roca dura más grandes conocidos, con una capacidad nominal de unas 750,000 toneladas anuales una vez que esté a pleno rendimiento.
6. Mt Marion - Australia Occidental
Es un nodo vital para el suministro hacia China, con una guía de producción para 2025 de entre 370,000 y 400,000 toneladas de concentrado de espodumena.
7. Cauchari-Olaroz - Argentina
Esta operación marca un hito para la industria argentina, siendo el proyecto de litio más grande que ha entrado en funcionamiento en el país en más de dos décadas. Operado por Lithium Argentina y Ganfeng Lithium, cuenta con una capacidad nominal de 40,000 toneladas anuales de carbonato de litio de calidad batería, consolidándose como una pieza fundamental para el crecimiento de la producción nacional.
8. Yichun - Jiangxi, China
A diferencia de la mayoría, esta operación extrae litio de la lepidolita (mica). El distrito posee reservas probadas de más de 6 millones de toneladas de LCE, recordándonos que el suministro no depende solo de la espodumena o la salmuera.
9. Salar de Olaroz - Argentina
Ubicada en la provincia de Jujuy y operada por Rio Tinto, es una de las operaciones argentinas más destacadas por su largo y consistente historial de producción de grado batería a escala, un logro técnico complejo en la extracción de salmueras. Tras su expansión de Etapa 2, ha alcanzado una capacidad anual combinada de aproximadamente 42,500 toneladas de LCE.
10. Salar del Hombre Muerto (Fénix) Argentina
Bajo la operación de Rio Tinto, Fénix es una institución en la industria, habiendo pionerizado la extracción moderna de salmuera de litio entre las provincias de Catamarca y Salta, hace décadas. Actualmente, junto con proyectos adyacentes, conforma uno de los complejos de producción de litio en un solo salar más grandes del país y es un componente crítico para la producción total del Triángulo del Litio.
El futuro del suministro global
Estas diez operaciones representan el núcleo del suministro primario de litio a nivel mundial. Mientras Australia domina la producción de roca dura, Argentina y Chile se mantienen como el corazón de la producción de salmuera. La gran concentración de estas minas en unas pocas jurisdicciones subraya un riesgo estructural que los gobiernos occidentales están empezando a abordar con urgencia, buscando diversificar las fuentes hacia Norteamérica y África en los próximos años.
M&D con información Mining.com.au