La segunda vuelta de Chile, con el cobre como protagonista
El 14 de diciembre, los chilenos elegirán un nuevo presidente que gobernará hasta 2030 y dará forma al motor económico más importante del país: la minería.
Los votantes se enfrentan a una clara elección entre Jeannette Jara, una figura destacada del Partido Comunista y exministra del Trabajo bajo el actual presidente Gabriel Boric, y José Antonio Kast, fundador del ultraconservador Partido Republicano.
Si bien la seguridad y la migración ilegal dominan la preocupación pública, el futuro del gigante estatal del cobre Codelco se sitúa en el centro de las apuestas económicas. La empresa, que alguna vez fue la columna vertebral de la economía moderna de Chile, está ahogada en deudas, agobiada por infraestructura obsoleta y apenas comienza a recuperarse de años de caídas en la producción. Se pronostica que Chile crecerá un 2,5% en 2025, pero esa cifra cae a casi cero sin la minería.
Jara promete más policía, el levantamiento del secreto bancario para combatir el crimen organizado y nuevas medidas sobre el costo de vida. Su plan industrial aboga por la expansión de las energías renovables, una mayor participación estatal en el litio y un aumento del 10% en la producción minera.
Kast ha hecho de la migración su tema principal, prometiendo muros, vallas y zanjas a lo largo de la frontera boliviana para bloquear los cruces irregulares desde países como Venezuela. No ha ofrecido un plan específico para la minería, pero afirma que los recortes de gastos generalizados y un Estado más austero reactivarán el crecimiento. Su propuesta incluye reducir 6.000 millones de dólares del presupuesto chileno de 82.000 millones y auditar las operaciones gubernamentales para erradicar lo que él llama despilfarro de empleados estatales.
Pérdida de prestigio
Codelco, que durante mucho tiempo fue un símbolo de orgullo nacional, está ahora cerca de un punto de quiebre industrial. En diciembre del año pasado, la deuda superó los 20.000 millones de dólares y la producción apenas comenzaba a recuperarse después de alcanzar un mínimo de 25 años en 2022.
Las obligaciones legales de enviar el 70% de las ganancias y el 10% de las ventas a las arcas del gobierno han estrangulado su capacidad de reinvertir, amenazando tanto su futuro como la estabilidad fiscal de Chile.
Algunos inversores dicen que la votación del domingo puede convertirse en una prueba definitoria para el futuro minero de Chile. John Zadeh, director ejecutivo de la firma de inversión junior Discovery Alert, dijo que el resultado podría remodelar el sentimiento extranjero. "La elección de Chile es un referéndum sobre cómo equilibrar el nacionalismo de los recursos con el pragmatismo económico", afirmó. "El statu quo, sin embargo, garantiza el declive".
Como principal productor mundial de cobre y segundo proveedor de litio, Chile desempeña un papel fundamental en la electrificación global. Cualquier desaceleración en su motor minero probablemente repercutiría mucho más allá de sus fronteras.
MyD con información de Mining.com