Codelco y Rio Tinto avanzan en el proyecto de litio en conjunto en Chile
El proyecto conjunto de litio entre la chilena estatal Codelco y Rio Tinto Group avanza según lo planificado, a pesar de que la minera con sede en Londres ha señalado una desaceleración en su incursión en el metal para baterías. Las declaraciones del presidente de Codelco, Máximo Pacheco, buscan disipar el nerviosismo en el mercado chileno.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, se reunió el miércoles en Londres con el director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott, y su jefe de litio, Jerome Pecresse, para abordar el proyecto de litio Maricunga, que se encuentra en una etapa inicial, y un proyecto de exploración de cobre entre ambas compañías en Chile. Pacheco afirmó que ambas empresas están alineadas en el camino a seguir para estos proyectos, y que la reunión de aproximadamente dos horas incluyó una discusión sobre la técnica de extracción de litio que se utilizará.
Los comentarios de Pacheco buscan aliviar las preocupaciones en Chile que surgieron después de que Rio Tinto detuviera un proyecto de litio en Serbia y de que Trott dijera en un evento que adoptarían un "enfoque por fases" para el metal, cuyo precio ha sido afectado por un exceso de oferta. Trott reemplazó a Jakob Stausholm en agosto con un mandato de enfocarse más en las operaciones mineras y tener un enfoque más disciplinado en el gasto.
El predecesor de Trott, Stausholm, había sido un gran defensor del litio, supervisando una adquisición importante y firmando asociaciones tanto con Codelco como con otra minera estatal chilena, Enami, para desarrollar potencialmente nuevas operaciones en el país.
En mayo, Rio Tinto acordó invertir hasta 900 millones de dólares en Maricunga, aunque esa inversión está sujeta a diversas aprobaciones y una decisión final de inversión. Trott comentó a los inversores en Londres que el litio se convertiría en un negocio importante para Rio, mostrando diapositivas que se referían a los proyectos chilenos como "opciones". Rio Tinto no emitió comentarios inmediatos sobre la reunión con Codelco.
Por su parte, el director ejecutivo de Enami, Iván Mlynarz, indicó en una entrevista la semana pasada que su joint venture Altoandinos con Rio Tinto también está progresando y que "no hay ninguna condición que requiera detenerlo".