Caminos y defensas bajo presión: el impacto de las crecidas y el efecto del deshielo en Calingasta

Las crecidas de los ríos cordilleranos comenzaron a exponer las dificultades que enfrenta la infraestructura vial e hidráulica de Calingasta ante el incremento de los caudales. El avance del agua sobre caminos, terraplenes y sectores cercanos a zonas urbanizadas muestra cómo las condiciones naturales de la montaña pueden afectar, en simultáneo, la conectividad del departamento y los accesos utilizados por distintas actividades productivas.

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Uno de los episodios más recientes se registró este mismo jueves sobre la Ruta Provincial 400, donde la creciente del río Los Patos obligó a interrumpir la circulación hacia Las Hornillas. El agua también alcanzó el sector del parador del Río y la calle San Martín oeste, en Tamberías, mientras las autoridades municipales intentan determinar si la fuerza de la corriente provocó daños en las defensas existentes.

El secretario de Obras de la Municipalidad de Calingasta, Diego Ossa, explicó en declaraciones a la radio departamental Manantial que existe la sospecha de que una defensa podría haberse roto. Sin embargo, aclaró que todavía no estaba confirmado y que se utilizaría un dron para inspeccionar el sector y verificar el estado de las estructuras.

Poco después, desde Hidráulica confirmaron en declaraciones radiales que se registraron roturas en las defensas en el camino hacia El Pachón. 

La preocupación se concentra también en la Costanera de Tamberías, donde uno de los brazos del río está golpeando contra el sector. Frente a esa situación, el municipio prevé utilizar una máquina facilitada por Vialidad para intentar desviar parte de la corriente, siempre que el nivel del agua permita realizar los trabajos.

El episodio deja en evidencia que el problema no se limita a la interrupción de una ruta. Cuando el caudal aumenta y modifica el comportamiento de los cauces, también quedan expuestas las estructuras que protegen sectores urbanizados y las obras viales construidas en las proximidades de los ríos.

Caminos expuestos a las condiciones de la cordillera

La Ruta Provincial 400 tiene una importancia que excede la circulación local. El corredor conecta Barreal con Las Caletas, Las Hornillas y la zona de la Junta de los ríos Blanco y Los Patos, y forma parte del recorrido utilizado para llegar al proyecto cuprífero El Pachón, de Glencore.

En ese trayecto, el agua ya había generado problemas en otro sector. En Las Caletas, una corriente comenzó a erosionar la base de un terraplén, socavando el terreno que sostiene la calzada. El deterioro representa un riesgo para la estabilidad del camino y requiere evaluar el alcance de los daños y las condiciones de circulación.

La infraestructura de este corredor recibió distintas intervenciones en los últimos años. En 2019, la Dirección Provincial de Vialidad realizó trabajos de mejoramiento sobre 41 kilómetros, que incluyeron ensanche, incorporación de materiales y compactación de la calzada.

Posteriormente, Glencore avanzó con obras vinculadas con el acceso a su proyecto. En diciembre de 2024 habilitó un puente provisorio sobre el río Los Patos y, en junio de 2026, inauguró dos puentes definitivos sobre los ríos Los Patos y Colorado, de 50 y 25 metros de longitud, respectivamente. Estas obras mejoraron significativamente las condiciones de conectividad en sectores de montaña.

El impacto sobre la actividad minera

La situación adquiere otra dimensión por la función que cumplen estos caminos para la logística minera. El Pachón, uno de los principales proyectos de cobre de San Juan, necesita mantener la conectividad con sus instalaciones para movilizar personal, equipos e insumos durante las campañas de exploración.

La crecida del río Blanco ya provocó un corte en el kilómetro 31 de la servidumbre minera y daños en distintos tramos del camino hacia el campamento Sombreros. Frente a la interrupción del tránsito, Glencore resolvió adelantar la desmovilización preventiva del personal y los equipos.

Se trata de un episodio diferente al registrado sobre la Ruta Provincial 400 por la creciente del río Los Patos, aunque ambos reflejan las dificultades que puede generar el aumento de los caudales en distintos sectores de la cordillera calingastina.

La conectividad también resulta relevante para otras iniciativas mineras de la cuenca del río San Juan, como Los Azules y Altar, aunque no hay información que permita afirmar que estos proyectos hayan sufrido interrupciones por las actuales crecidas.

El desafío para Calingasta pasa por sostener una red de caminos que cumple funciones simultáneas para las comunidades, el turismo y la actividad minera, en un territorio donde los ríos pueden modificar rápidamente las condiciones de circulación. Los episodios del río Los Patos, el río Blanco y la erosión en Las Caletas muestran distintos puntos de exposición de esa infraestructura.

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La evolución de los caudales y las inspecciones que realicen las autoridades permitirán determinar el alcance de los daños actuales. Por ahora, los cortes y las intervenciones preventivas dejan planteada una cuestión central para el departamento: la necesidad de contar con caminos y defensas capaces de responder a las condiciones cambiantes de la cordillera.

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