Chile: BHP negocia nuevos contratos laborales con supervisores de Escondida pero la oferta fue considerada insuficiente

La negociación colectiva entre BHP y el Sindicato N.º 2 de Supervisores y Staff de Minera Escondida en Chile entró en una etapa decisiva, pero las posiciones entre ambas partes todavía se encuentran alejadas. El proceso involucra a 1.020 trabajadores y tiene como fecha límite el próximo 30 de septiembre, cuando vence el contrato colectivo actualmente vigente.

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La compañía presentó el martes su última oferta al sindicato después de que las negociaciones directas comenzaran formalmente el 27 de agosto. La propuesta contempla $23,5 millones líquidos en condiciones de cierre y una vigencia de tres años para el nuevo contrato.

Desde la organización sindical, sin embargo, la propuesta fue considerada insuficiente. El dirigente Alexis Barrera afirmó que las partes permanecen "muy lejos" de alcanzar un acuerdo y señaló que el sindicato mantiene diferencias importantes con la empresa tanto en materia económica como respecto de las condiciones de trabajo.

Uno de los principales puntos de conflicto está relacionado con las funciones que BHP pretende incorporar para los supervisores. De acuerdo con el sindicato, la compañía busca que estos trabajadores reciban capacitación para desempeñar tareas operativas en las plantas, incluido el manejo de camiones. La organización sostiene que esas funciones corresponden al personal de operaciones y no al estamento de supervisión.

Otro punto de desacuerdo es el sistema de turnos. BHP propone establecer una modalidad de 14 días de trabajo por 14 días de descanso, esquema que el sindicato rechaza.

Una negociación con diferencias económicas

El componente salarial también concentra buena parte de la discusión.  Según infiormó el portal chileno Diario Financiero, el sindicato presentó un petitorio cuyo costo para la empresa fue estimado en US$69,5 millones, además de solicitar mejoras en beneficios relacionados con educación, salud y otras prestaciones.

La organización también planteó un bono de término de negociación tomando como referencia el acuerdo alcanzado en 2024 por los trabajadores del Sindicato N.º 1 de Operadores. Aquel convenio contempló un pago de $33 millones por trabajador, aunque las estructuras salariales y los sistemas de beneficios de ambos estamentos no son idénticos.

La última propuesta de BHP contempla, además del monto asociado al cierre, modificaciones en distintos beneficios. Entre ellos se encuentran nuevas prestaciones educativas, mejoras en asignaciones y beneficios operacionales y cambios en determinadas coberturas de salud.

La empresa fundamentó la vigencia de tres años del nuevo convenio en un escenario caracterizado, según su planteo, por menores niveles de producción, presión sobre los costos y la ejecución de inversiones destinadas a sostener la capacidad productiva de Escondida.

El sindicato, por su parte, sostiene que la situación económica de la operación permite una propuesta diferente. En sus comunicaciones internas ha cuestionado los argumentos utilizados por la compañía y ha destacado los resultados económicos y operacionales de Escondida.

Qué puede ocurrir si no hay acuerdo

La propuesta presentada por BHP deberá ser sometida ahora a consideración de los trabajadores. Si es rechazada, el proceso puede ingresar en una nueva instancia de negociación ante la Dirección del Trabajo de Chile.

La legislación chilena contempla una mediación obligatoria después de que los trabajadores aprueban la huelga. Cualquiera de las partes puede solicitarla dentro de los cuatro días siguientes a esa votación. La intervención de la autoridad laboral tiene una duración inicial de cinco días hábiles y puede extenderse por otros cinco días si ambas partes acuerdan la prórroga.

Si tampoco se alcanza un acuerdo durante esa instancia, la huelga puede hacerse efectiva al término del procedimiento de mediación, de acuerdo con los plazos establecidos por la legislación laboral chilena.

Por ahora, el sindicato todavía debe votar la última oferta presentada por BHP. El resultado de esa instancia será determinante para definir si las partes retoman las conversaciones en busca de un acuerdo o si la negociación entra en la fase prevista por la legislación para un eventual conflicto laboral.

Escondida enfrenta además un nuevo ciclo de inversiones

La disputa laboral se desarrolla mientras BHP prepara una nueva etapa de inversiones en Escondida, una operación estratégica para la producción mundial de cobre.

En marzo, la compañía ingresó al sistema de evaluación ambiental chileno el proyecto Escondida Nueva Concentradora, una iniciativa que contempla una inversión estimada de entre US$4.400 millones y US$5.900 millones. El objetivo es reemplazar progresivamente la capacidad de la histórica planta Los Colorados, que se aproxima al final de su vida operativa.

La nueva concentradora tendría una capacidad de producción de entre 220.000 y 260.000 toneladas de cobre por año y permitiría mantener la capacidad total de procesamiento de Escondida en aproximadamente 460.000 toneladas de mineral por día. Si obtiene las autorizaciones correspondientes, BHP proyecta una primera producción de la nueva instalación entre 2031 y 2032.

En sus resultados correspondientes al ejercicio fiscal 2026, BHP informó además que aprobó US$500 millones de financiamiento previo para la nueva concentradora, a la espera de una decisión final de inversión que la compañía prevé para 2027-2028.

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La negociación con los supervisores se desarrolla, por lo tanto, en paralelo con un proceso de inversión de largo plazo destinado a sostener la capacidad productiva de la principal operación cuprífera de BHP. El desenlace del proceso colectivo definirá las condiciones laborales para los próximos tres años, mientras la compañía prepara inversiones que buscan extender la continuidad operacional de Escondida durante las próximas décadas.

Cabe destacar que BHP mantiene operaciones en Argentina. En la Provincia de San Juan, es una de las operadoras de Vicuña, junto a Lundin Mining, en el desarrollo de Josemaría y Filo del Sol, poseyendo el 50% de la sociedad conjunta.

Además, recientemente se conoció la empresa australiana firmó una alianza con la canadiense Kobrea Exploration para explorar siete iniciativas en el Distrito Minero Occidental de Malargüe en Mendoza.

Según el acuerdo, informado por Kobrea a los reguladores de Canadá, BHP hará un pago inicial de US$3 millones al arrancar el convenio, que Kobrea destinará a financiar el avance de los proyectos. Además, se compromete a invertir al menos US$5 millones durante una primera etapa de generación de proyectos, de dos años de duración, que podrá extenderse según los términos pactados.

Durante esa etapa, BHP podrá elegir hasta cuatro proyectos del portafolio para avanzar a una fase de “earn-in”: en cada uno, tendrá la opción de quedarse con el 75% mediante el financiamiento de un mínimo de US$40 millones en exploración, a lo largo de ocho años. Completada esa etapa, se constituirán sociedades conjuntas en las que BHP retendrá el 75% y Kobrea, el 25% restante.

M&D con información de La Tercera