Australia avanza hacia el establecimiento de una reserva estratégica de minerales críticos

Australia está acelerando los planes para establecer una reserva de minerales críticos de 1.200 millones de dólares australianos (782 millones de dólares estadounidenses), diseñada para salvaguardar las cadenas de suministro de materiales industriales y de defensa clave en medio de las crecientes fricciones comerciales mundiales y el endurecimiento de los controles de exportación chinos.

La reserva de minerales críticos de Australia, si se implementa como se propone, podría servir como modelo para la coordinación entre aliados, combinando elementos de contratación a futuro, suscripción gubernamental y acceso compartido al mercado.

Para los mineros, representa un nuevo canal de financiación potencial y, para los gobiernos, una protección contra los shocks geopolíticos de oferta.

Dado que las tierras raras y otros materiales críticos son centrales para los vehículos eléctricos, los sistemas de energía renovable y la electrónica avanzada, el éxito de la política puede resultar decisivo para la resiliencia de la cadena de suministro occidental durante la próxima década

Según fuentes de la industria, el Grupo de Trabajo sobre Minerales Críticos de Canberra celebró consultas la semana pasada con mineros y desarrolladores de tierras raras, litio y otros metales críticos mientras ultima las recomendaciones de políticas para la reserva para fin de año.

Se espera que el plan, que se espera esté en marcha para la segunda mitad de 2026, se centrará en futuros acuerdos de producción en lugar de en una reserva física , lo que marca un cambio importante en la estrategia.

"Es más como un instrumento financiero que una reserva física", dijo una fuente, describiendo un sistema en el que los mineros venderían por adelantado su producción futura a gobiernos aliados o consumidores industriales, reduciendo la necesidad de almacenamiento y aliviando las restricciones de capital.

La iniciativa surge tras informes anteriores de que Australia podría vender acciones de la reserva a aliados clave como Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido, creando un marco de suministro coordinado entre jurisdicciones amigas.

Nuevo enfoque para la seguridad de los recursos

El cambio del almacenamiento físico hacia las ventas a futuro y los compromisos contractuales de suministro refleja el deseo del gobierno de reducir costos y aumentar la flexibilidad para asegurar flujos minerales críticos.

Los gobiernos participantes acordarían cuotas anuales de suministro para los años futuros, y los mineros entregarían directamente a los consumidores.

Los funcionarios también están sopesando mecanismos para gestionar los riesgos de precios en mercados más pequeños o menos líquidos, en particular los de tierras raras pesadas, donde los puntos de referencia todavía están dictados en gran medida por China.

El Ministro de Comercio de Australia, Don Farrell,  subrayó la importancia estratégica de diversificar tanto la oferta como la demanda.

"Tenemos vastos recursos de minerales críticos que el mundo necesita para descarbonizarse, construir centros de datos y procesar IA", dijo a la ABC.

“Necesitamos una amplia gama de clientes que nos proporcionen el capital para extraer estos recursos y mercados garantizados para venderlos: hemos estado hablando con los europeos, los japoneses, los coreanos y, por supuesto, los estadounidenses”.

Las consultas del grupo de trabajo se producen antes de la próxima reunión entre el primer ministro Anthony Albanese y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Washington el 20 de octubre , donde se espera que la cooperación en materia de minerales críticos ocupe un lugar destacado en la agenda.

China refuerza su control

La medida de Australia coincide con la última ronda de restricciones a la exportación de tierras raras de Beijing, que han sacudido los mercados mundiales y reavivado los temores sobre la dependencia de la cadena de suministro.

Según datos de las aduanas chinas, las exportaciones de tierras raras cayeron un 31% en septiembre respecto a agosto, el tercer descenso mensual consecutivo, lo que redujo los envíos a 4.000 toneladas , su nivel más bajo desde febrero.

En lo que va del año, las exportaciones siguen siendo un 13% mayores que en 2024, pero la volatilidad reciente pone de relieve una creciente incertidumbre política.

Los analistas dicen que los nuevos controles, que amplían los requisitos de licencia para materiales magnéticos y de aleación clave, podrían complicar las treguas comerciales existentes entre China, Estados Unidos y Europa.

"La pregunta obvia es si China restringió las exportaciones, particularmente a Estados Unidos o la UE", dijo Cory Combs , jefe de investigación de minerales críticos en Trivium China.

“Sospecho que hay varios factores en juego, pero solo sabremos el panorama completo una vez que se publiquen datos detallados a nivel de país”.

En respuesta, el presidente Trump advirtió sobre posibles nuevos aranceles si las restricciones persisten, una medida que podría reavivar las tensiones comerciales entre las dos economías más grandes del mundo.

Reacción del mercado

Durante la noche en EE. UU., las acciones de tierras raras y minerales críticos subieron como consecuencia de los acontecimientos del fin de semana:

• USAR +17%
• CRML +16%
• AREC +11%

El repunte refleja la creciente creencia de los inversores de que los gobiernos occidentales están avanzando hacia modelos de intervención directa y coinversión para estabilizar la oferta y apoyar la producción interna, un tema reforzado por la evolución de la política australiana.

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