Santa Cruz concentra casi el 40% de las exportaciones mineras argentinas y consolida su liderazgo nacional

Santa Cruz consolidó su posición como principal provincia exportadora de minerales de Argentina durante el primer semestre de 2026, al concentrar el 39,5% de los aproximadamente USD 4.650 millones que ingresaron al país por las ventas externas de oro, plata, litio y otros minerales metalíferos, según el último compendio estadístico publicado por la Secretaría de Minería de la Nación.

El liderazgo santacruceño se explica principalmente por la actividad de sus yacimientos de oro y plata, que continúan siendo fundamentales para la generación de divisas, aun cuando otras provincias avanzan en el desarrollo de nuevos proyectos de litio y cobre.

El informe, elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera y publicado en noviembre de 2026, confirma que Santa Cruz y San Juan concentraron conjuntamente el 62,4% de las exportaciones mineras nacionales, una participación que refleja el peso de ambas provincias en la estructura productiva del sector.

La importancia de Santa Cruz también se advierte en su propia economía, donde la minería representó el 88,8% de todas las exportaciones provinciales durante el período analizado, lo que demuestra su protagonismo como principal actividad generadora de ingresos por ventas al exterior.

Oro y plata

La producción santacruceña se sostiene en operaciones como Cerro Negro, Cerro Vanguardia, Cerro Moro, San José y Don Nicolás, que forman parte de la estructura productiva de metales preciosos del país.

Durante 2025, Argentina produjo 1.200.000 onzas de oro y 22.360.000 onzas de plata, con Santa Cruz como principal provincia productora de ambos minerales, seguida por San Juan en oro y por Jujuy en plata.

En el primer semestre de 2026, las exportaciones argentinas de oro alcanzaron USD 2.921 millones, con un crecimiento interanual del 52%, mientras que las ventas externas de plata llegaron a USD 580,8 millones, con una suba del 94,1%.

Estos resultados ayudan a explicar la importancia de Santa Cruz dentro del comercio exterior minero, aunque también muestran su exposición a las variaciones de los precios internacionales y a la continuidad productiva de sus principales yacimientos.

Suiza se consolidó como principal destino del oro argentino, con operaciones cercanas a USD 1.520 millones, debido especialmente a su participación en los mercados internacionales de refinación y comercialización de metales preciosos.

El peso provincial

Detrás de Santa Cruz, San Juan concentró el 22,9% de las exportaciones mineras argentinas, seguida por Jujuy con el 17,9%, Salta con el 10,5% y Catamarca con el 7,5%.

La distribución confirma dos grandes regiones exportadoras: la Patagonia y Cuyo, con predominio del oro y la plata, y el noroeste argentino, donde el crecimiento del litio está modificando la participación de las provincias en las ventas externas.

Sin embargo, el documento oficial también permite observar diferencias en el grado de dependencia económica de la actividad minera, ya que en Catamarca representa el 95,9% de todas las exportaciones provinciales, en Santa Cruz el 88,8%, en Jujuy el 88,6%, en San Juan el 88,5% y en Salta el 63,9%.

Estos indicadores muestran que la minería constituye una de las principales fuentes de ingresos externos de varias economías regionales, pero también plantean la necesidad de fortalecer otras actividades productivas y ampliar las oportunidades de desarrollo de proveedores y servicios vinculados con el sector.

En el caso de Santa Cruz, el desafío adquiere particular importancia por la necesidad de sostener la producción de los yacimientos existentes, extender su vida útil cuando resulte técnica y económicamente viable, y avanzar con nuevas inversiones que permitan mantener el empleo y las exportaciones.

Producción y empleo

El compendio también refleja el crecimiento del litio, cuya producción nacional alcanzó aproximadamente 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente durante 2025, un incremento del 62% respecto del año anterior.

Las exportaciones de este mineral llegaron a USD 1.115 millones durante los primeros seis meses de 2026, con una suba interanual del 190,1%, y China se mantuvo como uno de sus principales destinos comerciales.

En materia laboral, la minería metalífera y de litio alcanzó un promedio de 19.011 puestos de trabajo durante el segundo trimestre de 2026, con un crecimiento interanual del 8,5%, considerando actividades productivas, exploración y financiación.

De ese total, 13.511 puestos correspondieron a la minería metalífera y alrededor de 5.499 al litio, mientras que el empleo femenino alcanzó 3.037 trabajadores, equivalentes al 16% del total, con un incremento interanual del 10,6%.

El informe no desagrega en este apartado cuántos de esos puestos corresponden específicamente a Santa Cruz, por lo que los valores deben interpretarse como indicadores nacionales de los sectores relevados.

Inversiones pendientes

La Secretaría de Minería identifica una cartera de 63 proyectos metalíferos y de litio en etapas comprendidas entre la evaluación económica preliminar y la producción, de los cuales 27 se encuentran operativos y otros 36 todavía no producen.

Entre los proyectos restantes, seis están en construcción, diez en factibilidad, seis en prefactibilidad y catorce en evaluación económica preliminar, lo que refleja las oportunidades de crecimiento, pero también la distancia que todavía existe entre los estudios técnicos y la puesta en marcha de nuevas minas.

En relación con el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, el documento contabiliza doce proyectos mineros aprobados hasta agosto de 2026, distribuidos entre seis iniciativas de litio, tres de cobre, dos de oro y una de plata.

San Juan aparece con cuatro iniciativas identificadas en ese relevamiento: Los Azules, Carbonatos Profundos, la ampliación de las fases 8 y 9 de Veladero y Vicuña, distrito que comprende los desarrollos integrados de Josemaría y Filo del Sol.

El compendio también destaca modificaciones de la reglamentación de la Ley de Inversiones Mineras, nuevos procedimientos digitales para importaciones y recuperación del IVA, y la extensión del plazo de adhesión al RIGI hasta el 8 de julio de 2027.

En infraestructura, el Gobierno nacional registra avances normativos y administrativos vinculados con concesiones viales, circulación de bitrenes, ampliaciones del sistema eléctrico, transporte de gas, comunicaciones industriales y licitaciones ferroviarias, incluida la línea Belgrano.

Entre las actuaciones mencionadas se encuentra la autorización de una demanda de 260 MW para la primera fase de Josemaría, dentro del distrito Vicuña, junto con la infraestructura eléctrica asociada a la estación transformadora Chaparro y la línea de alta tensión Rodeo-Chaparro.

La información oficial confirma que Santa Cruz continúa siendo el principal sostén territorial de las exportaciones mineras argentinas, mientras el crecimiento del litio y las inversiones proyectadas en cobre anticipan posibles cambios en la distribución de la producción durante los próximos años.

Para la provincia patagónica, mantener ese liderazgo dependerá de la continuidad de sus operaciones, la incorporación de nuevos proyectos y la capacidad de transformar las inversiones en más producción, empleo y oportunidades para las empresas proveedoras locales.

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