Salta: Eramet proyecta invertir US$350 millones para ampliar su producción de litio en Centenario-Ratones
La compañía francesa Eramet proyecta una inversión adicional de alrededor de US$350 millones para ampliar su producción de litio en Argentina, mediante una primera expansión de su operación Centenario-Ratones, ubicada en la provincia de Salta. El proyecto contempla sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) a la capacidad nominal actual de 24.000 toneladas.
La ampliación se encuentra todavía sujeta a la decisión final de inversión, que la compañía prevé tomar hacia fines de 2027. Eramet también anunció que solicitará la incorporación del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con el objetivo de encuadrar esta nueva etapa bajo los beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios previstos por el régimen.
Si el proyecto se concreta, Centenario-Ratones pasaría de una capacidad nominal de 24.000 a 35.000 toneladas anuales de LCE, un incremento cercano al 46%. La expansión está planteada como un proyecto sobre la infraestructura existente, lo que permitiría aprovechar parte de las instalaciones, capacidades y experiencia desarrolladas durante la puesta en marcha de la operación.
El anuncio se produjo luego de una reunión entre Christel Bories, presidenta y CEO de Eramet, y el presidente Javier Milei en París, en el marco de Argentina Week. La compañía señaló que la solicitud de ingreso al RIGI forma parte de su estrategia para continuar desarrollando sus actividades de litio en el país.
Centenario-Ratones alcanza el 90% de su capacidad
La nueva inversión se plantea mientras la operación atraviesa su etapa de puesta en marcha. Centenario-Ratones comenzó su producción de carbonato de litio a fines de 2024 y alcanzó en junio de 2026 el 90% de su capacidad nominal, aproximadamente un año después del inicio del ramp-up. Eramet prevé acercarse al 100% de capacidad hacia fines de este año.
La planta tiene una capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales y utiliza una tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet. La compañía señala que Centenario-Ratones es actualmente la primera instalación integral de nueva generación basada en esta tecnología que opera a escala industrial fuera de China.
El proyecto se encuentra en el salar Centenario-Ratones, en la Puna salteña, a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar. Eramet comenzó a desarrollar sus actividades de litio en Argentina en 2011 y descubrió el salar en 2012. Para la primera planta de 24.000 toneladas, la compañía realizó una inversión global cercana a US$950 millones.
Más de 15 millones de toneladas de recursos
La expansión también se apoya en los recursos identificados en el salar. Según Eramet, Centenario-Ratones cuenta con más de 15 millones de toneladas de recursos minerales de LCE extraíbles, además de condiciones geológicas favorables y acceso asegurado a recursos de agua dulce.
La compañía considera que estas características permiten proyectar nuevas etapas de desarrollo más allá de la ampliación actualmente evaluada. En paralelo, Eramet continúa trabajando sobre un plan de desarrollo de largo plazo para el activo y realiza tareas de exploración destinadas a ampliar el conocimiento de sus recursos.
La primera expansión prevista contempla utilizar parte de la infraestructura ya existente y aumentar progresivamente la producción. El proyecto todavía no cuenta con una decisión final de inversión, por lo que los US$350 millones anunciados corresponden a una inversión potencial vinculada con esta nueva etapa de Centenario-Ratones.
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