BHP enfrenta la primera huelga en décadas en su principal puerto exportador de hierro
La minera BHP -una de las operadoras del proyecto Vicuña junto a Lundin Mining, en San Juan, Argentina- podría enfrentar la primera huelga de gran magnitud en varias décadas en sus operaciones portuarias de Port Hedland, en Australia Occidental, luego de que fracasaran las negociaciones entre la empresa y los sindicatos para renovar el convenio laboral de los trabajadores del complejo.
La medida de fuerza fue convocada por los sindicatos que representan a los empleados de las áreas de operaciones portuarias y mantenimiento, quienes anunciaron un paro de ocho horas previsto para el 16 de julio. La protesta llega tras alrededor de seis meses de negociaciones sin alcanzar un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo con una vigencia de cuatro años.
Se estima que entre 160 y 200 trabajadores participarán de la huelga, afectando una instalación estratégica para BHP. Port Hedland es el principal puerto exportador de mineral de hierro de Australia y uno de los mayores del mundo, desde donde se despachan diariamente cargamentos valuados en aproximadamente US$150 millones. Analistas calculan que una interrupción de ocho horas podría representar una pérdida cercana a US$80 millones en ingresos para la compañía, aunque el impacto sobre el mercado internacional sería limitado si la medida no se prolonga.
Los sindicatos sostienen que la empresa no presentó una propuesta que responda a las expectativas de los trabajadores en materia de salarios, condiciones laborales y reconocimiento de las tareas desempeñadas. Según sus representantes, el objetivo de la medida es destrabar unas negociaciones que permanecen estancadas desde hace meses.
Por su parte, BHP afirmó que mantiene su disposición a continuar negociando y aseguró que su prioridad es alcanzar un acuerdo sin comprometer la seguridad de las operaciones. La empresa recordó que recientemente logró cerrar un convenio con unos 1.800 trabajadores de las minas Mining Area C y South Flank, que contempla un incremento salarial del 16% en cuatro años, aunque ese acuerdo no logró evitar el conflicto en Port Hedland.
El conflicto también refleja un escenario de mayor actividad sindical en el sector minero australiano, impulsado por las reformas laborales implementadas en los últimos años, que ampliaron las posibilidades de negociación colectiva y de adopción de medidas de fuerza. Diversos analistas consideran que el desenlace de este conflicto podría convertirse en un antecedente para futuras negociaciones en la industria de los recursos naturales del país.
Aunque los especialistas prevén que una interrupción puntual tendría un efecto acotado sobre el abastecimiento mundial de mineral de hierro debido a los elevados inventarios existentes en China, una prolongación del conflicto sí podría generar tensiones en la oferta proveniente de Australia, el principal exportador global de este insumo estratégico para la producción de acero.
M&D con información de Mining.com