Lake Resources obtuvo la DIA para Kachi en Catamarca y prepara la etapa de ingeniería inicial

Lake Resources obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para su proyecto de litio Kachi, ubicado en el departamento Antofagasta de la Sierra, Catamarca, en Argentina; y abrió una nueva etapa en el desarrollo del emprendimiento. La autorización fue otorgada por el Ministerio de Minería de esa provincia luego de completar el proceso de evaluación ambiental y las instancias de participación ciudadana, según confirmó la compañía.

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La aprobación corresponde a la etapa de explotación y constituye uno de los principales permisos regulatorios que necesitaba la compañía para avanzar hacia la construcción. Sin embargo, la obtención de la DIA no significa que Kachi haya entrado en producción ni que la empresa haya tomado todavía la decisión final de inversión. El siguiente paso anunciado por Lake es profundizar la ingeniería del proyecto y completar la estructura financiera necesaria para llevarlo a una eventual etapa de construcción.

El proyecto se encuentra sobre el Salar de Carachi Pampa, en la Puna catamarqueña, y está diseñado para producir carbonato de litio destinado al mercado de baterías. La planificación actual contempla una primera fase con una capacidad de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y una vida útil estimada de 25 años, respaldada por un recurso total de 11,1 millones de toneladas de LCE.

La aprobación ambiental llega después de un proceso de participación ciudadana que incluyó una audiencia pública realizada el 27 de agosto en El Peñón. Esa instancia fue la última etapa oral del procedimiento iniciado a fines de julio y permitió recoger planteos de habitantes y representantes de la zona antes de que la autoridad minera definiera la DIA.

De la aprobación ambiental a la ingeniería FEED

Con la DIA obtenida, Lake Resources prevé ingresar en la etapa de ingeniería FEED (Front-End Engineering Design), sigla utilizada para la ingeniería de definición previa a la construcción. En esta instancia se busca transformar el diseño conceptual y los estudios de factibilidad en especificaciones mucho más detalladas para una futura ejecución del proyecto.

La ingeniería tendrá como punto de partida el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y su actualización posterior, además de los trabajos desarrollados junto con Hatch y Lilac Solutions, compañías que participan en distintos componentes técnicos de Kachi. El objetivo será avanzar en la definición de las obras civiles, estructuras, sistemas mecánicos y eléctricos correspondientes a la primera fase de producción.

La etapa FEED también permitirá definir con mayor precisión los equipos que deberán adquirirse, especialmente aquellos que tienen largos plazos de fabricación y entrega. Lake prevé avanzar paralelamente en acuerdos con proveedores críticos y en la planificación de las obras tempranas, la logística de construcción y el montaje de una planta que contempla componentes modulares.

La información generada durante esta etapa tendrá además una función financiera. Según la compañía, la ingeniería será utilizada en las conversaciones que mantiene con entidades financieras, agencias de crédito a la exportación, potenciales compradores de litio y posibles socios estratégicos. Lake cuenta con Citi y J.P. Morgan como principales asesores financieros.

La FEED representa, según la planificación comunicada por Lake, la última gran etapa de ingeniería antes de una eventual Decisión Final de Inversión (FID). Por eso, el proceso que comienza ahora será determinante para convertir los estudios técnicos realizados durante los últimos años en un proyecto listo para ser construido.

Kachi redujo su inversión inicial

El avance hacia FEED se produce después de que Lake actualizara los parámetros económicos de Kachi. En agosto de 2025, la compañía presentó una adenda al Estudio de Factibilidad Definitivo que redujo la inversión inicial estimada para la primera fase a aproximadamente US$1.157 millones, frente a los US$1.380 millones contemplados en el estudio original.

La actualización también estimó costos operativos de aproximadamente US$5.895 por tonelada de LCE. El estudio proyectó para Kachi un valor presente neto después de impuestos de US$1.011 millones y una tasa interna de retorno después de impuestos de 19,7%, bajo los supuestos de precios de litio utilizados por la compañía. Se trata de estimaciones económicas del estudio de factibilidad y no de resultados garantizados.

La actualización técnica estuvo acompañada por una mejora en el conocimiento del recurso. Lake informa actualmente un recurso total de 11,1 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, mientras que las reservas actualizadas respaldan una vida útil de 25 años para el diseño del proyecto. La primera fase está planteada para sostener una producción de 25.000 toneladas anuales durante la vida de la operación.

La compañía también proyecta producir carbonato de litio grado batería directamente en el sitio, con una pureza superior al 99,5%, evitando una etapa adicional de refinación o procesamiento fuera de la operación. El diseño está asociado al uso de una tecnología de extracción directa de litio desarrollada por Lilac Solutions.

Extracción directa de litio

Uno de los elementos tecnológicos centrales de Kachi es precisamente la utilización de extracción directa de litio (DLE). A diferencia del esquema tradicional de evaporación de salmueras en grandes piletas, esta tecnología busca extraer selectivamente el litio de la salmuera y luego reinyectar el fluido al sistema.

Lake trabaja con Lilac Solutions, cuyo proceso utiliza tecnología de intercambio iónico. La compañía sostiene que el diseño permitiría recuperar una elevada proporción del litio contenido en la salmuera y reducir el uso de agua dulce. Según la información publicada por Lake, el proyecto apunta a devolver al acuífero más del 99% de la salmuera procesada.

Los resultados de la actualización técnica también reflejaron mejoras en los parámetros de recuperación. Lake informó que la tecnología Gen 4 de Lilac permitió elevar la recuperación de litio hasta alrededor del 90%, además de reducir el consumo de agua frente a diseños anteriores.

La tecnología será uno de los aspectos que deberá quedar definido con mayor precisión durante la etapa FEED. La ingeniería deberá determinar cómo se integran los pozos, el sistema de extracción, la planta de procesamiento, las instalaciones de reinyección y el resto de la infraestructura necesaria para llevar el proceso desde la escala de demostración hasta una operación industrial.

Kachi ya cuenta con antecedentes de pruebas a escala piloto. Lake informó que la planta de demostración permitió producir aproximadamente 2.500 kilogramos de carbonato de litio grado batería, con una pureza reportada de 99,8%. Estos resultados forman parte de la base técnica utilizada por la compañía para avanzar hacia una operación comercial.

El próximo paso: RIGI y financiamiento

En paralelo con la ingeniería, Lake Resources prepara la presentación de Kachi al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La compañía informó que el trámite se encuentra en una etapa avanzada de preparación y que la adhesión al régimen será uno de los próximos pasos regulatorios.

La decisión adquiere relevancia por el volumen de capital que requiere el proyecto. Con una inversión inicial estimada superior a US$1.100 millones, Kachi necesita combinar financiamiento externo, acuerdos comerciales y eventualmente socios estratégicos para avanzar hacia la construcción.

La documentación técnica generada durante la etapa FEED tendrá precisamente un papel central en esas conversaciones. Un proyecto con ingeniería más avanzada permite definir con mayor precisión costos, cronogramas, requerimientos de equipos, infraestructura y riesgos de ejecución.

Lake también asumió, a partir de la obtención de la DIA, el compromiso de realizar un aporte de US$1 millón al Fondo Fiduciario de Regalías Mineras de Catamarca. Según informó la compañía, el desembolso se realizará en cuotas entre octubre de 2026 y junio de 2027 y estará destinado a proyectos de infraestructura provincial con impacto en comunidades locales.

Un nuevo proyecto de litio en la Puna catamarqueña

Kachi forma parte de una cartera de proyectos que busca ampliar la producción argentina de litio más allá de las operaciones que actualmente producen en el país. Su desarrollo se concentra en Antofagasta de la Sierra, una de las zonas donde Catamarca viene construyendo una nueva infraestructura minera vinculada con la explotación de recursos de salmuera.

La obtención de la DIA modifica la situación regulatoria del proyecto: Lake deja atrás una de las principales etapas de permisos y puede concentrarse ahora en la definición de ingeniería y financiamiento. Sin embargo, todavía quedan etapas importantes antes de que pueda comenzar una construcción industrial.

El cronograma anunciado por la compañía coloca a la ingeniería FEED como el próximo gran hito. Allí deberán definirse los principales paquetes de infraestructura, los equipos de largo plazo, la logística de construcción, el suministro eléctrico y la integración de la tecnología de extracción directa.

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En paralelo, la eventual adhesión al RIGI y las conversaciones con bancos, potenciales compradores y socios estratégicos serán determinantes para estructurar el capital necesario. Solo después de completar ese proceso Lake podrá avanzar hacia una decisión final de inversión.

Minería & Desarrollo con información de Mining Press