La caída en San Juan del helicóptero Bell 412EP y la necesaria reflexión que debe hacer la minería

Se trata de un servicio que en forma regular contratan empresas mineras como apoyo para situaciones de emergencia en sus campamentos y como una forma de robustecer la seguridad de sus trabajadores y que en las últimas semanas expuso en San Juan a empresas chilenas, mendocinas y sanjuaninas para ofrecer servicios.

El accidente fue un mazazo para la comunidad por los servidores públicos que perdieron la vida, pero por, sobre todo, puso arriba de la mesa la discusión de este tema en donde en impecables presentaciones “todos saben” pero muy pocos conocen a lo que se enfrentan; sin entrar en consideraciones de lo que paso en este caso ya que los informes preliminares hablan de un piloto senior, experto.

Solo basta recordar la lista interminable de helicópteros caídos en zonas de alta montaña, por ejemplo, uno de los primeros fue en el Valle del Cura, en Iglesia, cuando se precipito un aparato contratado por la empresa española Peñoles.

Por eso es indispensable que las empresas que prestan servicios, además de contactos con el gobierno provincial, pilotos reconocidos e infraestructura técnica, sigan estándares internacionales de la industria minera para estos vuelos.

Los estándares del ICMM (Consejo Internacional de Minería y Metales) para la contratación de vuelos y servicios aéreos no se rigen por un manual de aviación propio, sino que se integran de forma mandatoria bajo su metodología global de [Gestión de Controles Críticos (Critical Control Management - CCM)]

El ICMM por ejemplo, exige que el transporte aéreo sea tratado como un "Riesgo de Fatalidad Material" (Material Fatality Risk). Es decir implica que se lo considere una actividad de alto impacto y de potencial fatalidad múltiple o catastrófica.

El accidente puso de relieve también la necesidad de que estos servicios cuenten con:

• Redundancia en Sistemas de Localización y Comunicaciones
• Sistemas de seguimiento satelital dual: La pérdida de contacto radial obliga a contar con localizadores de emergencia (ELT) y transmisores satelitales en tiempo real independientes de la energía del aparato.
• Balizas de impacto de última generación: Dispositivos que emitan señales potentes de geolocalización inmediata, reduciendo el tiempo de búsqueda aérea en terrenos escarpados o de nula señal; como si contaba el aparato siniestrado.
• Equipamiento para Condiciones Meteorológicas Adversas
• Instrumental para vuelo en condiciones de baja visibilidad: El accidente en Valle Fértil estuvo marcado por una intensa neblina, lo que demuestra que las aeronaves en cordillera deben poseer radar meteorológico avanzado y certificación para vuelo por instrumentos (IFR).
• Sistemas de aviónica sintética: Pantallas que recreen la topografía del terreno digitalmente para guiar al piloto cuando las nubes o el polvo anulan la visibilidad exterior.
• Capacidad Operativa y Logística ante Accesos Imposibles
• Autonomía para misiones prolongadas: Capacidad de operar de forma sostenida cuando las bases en tierra quedan aisladas por el clima.
• Integración de Brigadas de Búsqueda Terrestre: Como el rescate en Ischigualasto [debió coordinarse a pie y mediante cuatriciclos por la falta de caminos]
• Protocolos de Gestión de Riesgo y Certificación de Terceros
• Auditorías de mantenimiento a operadores privados: Exigir un historial riguroso de trazabilidad de componentes en las firmas subcontratadas para operaciones de emergencias o traslados ejecutivos.
• Entrenamiento específico en microclimas de montaña: Certificación de los pilotos en la lectura de vientos descendentes, turbulencias de relieve y cambios climáticos repentinos propios de la precordillera y cordillera sanjuanina.
• Requisitos de Tripulación y Fatiga laboral: Horas de vuelo mínimas: Fijación contractual de experiencia para la tripulación (comúnmente un mínimo de 1.500 a 3.000 horas totales y más de 500 horas específicas en el modelo de aeronave y entorno geográfico de alta montaña).
• Gestión de fatiga: El contrato debe delimitar de forma estricta los límites de tiempo de servicio y asegurar los descansos reglamentarios para evitar errores humanos asociados al agotamiento en turnos mineros.
• Integración al Plan de Respuesta a Emergencias (ERP) de la Mina
• Coordinación bimodal: El servicio aéreo debe estar totalmente enlazado mediante simulacros conjuntos con los equipos de rescate terrestre en la cordillera para asegurar que, si el helicóptero no puede volar por el clima, existan alternativas de evacuación coordinadas de inmediato.
• Contar con pilotos de experiencia en viajes en alta montaña.

Fatalidad múltiple o catastrófica.

Bajo los estándares del ICMM (International Council on Mining and Metals), esta categoría activa el protocolo de Gestión de Controles Críticos (Critical Control Management - CCM), lo que se traduce en las siguientes implicaciones clave:

1. Enfoque en Eventos Catastróficos (Major Unwanted Events)

No se trata el transporte aéreo como un procedimiento operativo rutinario o un simple servicio de traslado, sino como un riesgo crítico donde una falla de control puede costar vidas. Pasa al mismo nivel de atención y auditoría ejecutiva que los riesgos de derrumbe, incendios en mina o colapso de diques.

1. Implementación Obligatoria de Controles Críticos

Tratarlo bajo esta categoría exige identificar e implementar controles esenciales y no negociables sin los cuales la operación aérea no puede llevarse a cabo. Algunos de estos controles son:

• Sistemas de comunicación y localización redundantes: Equipamiento de seguimiento satelital independiente en tiempo real y balizas de impacto.
• Capacidad instrumental y meteorológica: Certificación para volar por instrumentos (IFR), tecnología de visión sintética para baja visibilidad y radares meteorológicos para el terreno de cordillera o alta montaña.
• Trazabilidad y mantenimiento: Auditorías externas rigurosas sobre el historial de mantenimiento y repuestos de la flota arrendada o subcontratada.

1. Estándares Operativos y de Tripulación Estrictos

Para evitar el factor de error humano o fallas operativas en entornos complejos:

• Horas de vuelo y experiencia técnica: Horarios de vuelo mínimos garantizados (frecuentemente entre 1.500 a 3.000 horas totales, con cientos de horas específicas en el modelo de aeronave y en condiciones de alta montaña).
• Gestión de la fatiga: Control estricto de los turnos de descanso y límites de horas de servicio del personal aéreo.
• Conocimiento de la topografía regional: Entrenamiento específico en microclimas y vientos de montaña.

1. Verificación y Auditoría Continua

Bajo la metodología CCM del ICMM, no basta con definir una regla en un papel: se deben auditar y medir periódicamente la eficacia y el "estado de salud" de cada control crítico. Si un control falla o no se verifica, la operación debe frenarse hasta restablecer las condiciones requeridas

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