First Quantum analiza vender una participación del proyecto Taca Taca en Salta

First Quantum Minerals inició un proceso para evaluar la venta de una participación minoritaria en el proyecto de cobre Taca Taca, ubicado en la provincia de Salta, en una operación que podría sumar nuevos socios a uno de los mayores yacimientos cupríferos aún sin desarrollar de Argentina.

Lee también: El Banco Mundial evaluará los riesgos ambientales de Taca Taca en Salta antes de aprobar su financiamiento

Según trascendió, la compañía canadiense ya mantiene conversaciones con potenciales inversores y grandes actores del sector. Entre los interesados figuran Rio Tinto y las casas comerciales japonesas Mitsubishi Corp. y Mitsui & Co., aunque hasta el momento no existe una decisión definitiva sobre la incorporación de un nuevo socio.

La eventual venta forma parte de la estrategia de First Quantum para compartir el elevado costo de desarrollo del proyecto y reducir la exposición financiera que implica la construcción de una mina de gran escala. Taca Taca demanda una inversión inicial estimada en US$ 4.200 millones, cifra que podría elevarse a US$ 5.250 millones en una segunda etapa de expansión.

Ubicado a unos 55 kilómetros de la frontera con Chile, Taca Taca es considerado uno de los mayores depósitos de cobre sin explotar del mundo. El plan de desarrollo contempla una planta con capacidad para procesar 40 millones de toneladas de mineral por año, con la posibilidad de ampliar posteriormente ese volumen hasta 60 millones de toneladas anuales.

Según las estimaciones de la empresa, durante los primeros diez años de operación el yacimiento podría producir alrededor de 291.000 toneladas de cobre por año, mientras que en régimen pleno superaría las 320.000 toneladas anuales, equivalente a cerca del 1,5% de la oferta minera mundial actual del metal rojo.

La búsqueda de un socio también responde a la necesidad de fortalecer la posición financiera de First Quantum tras el cierre de su mina Cobre Panamá, una situación que obligó a la compañía a revisar su cartera de activos y avanzar con la venta de algunas operaciones para mejorar su balance.

En los últimos meses la minera ya concretó la venta de su mina de cobre y zinc Çayeli, en Turquía, por US$ 340 millones, una operación que forma parte de su estrategia para concentrar recursos en proyectos considerados prioritarios, entre ellos Taca Taca.

Para Rio Tinto, uno de los potenciales interesados, una participación en Taca Taca representaría un nuevo paso en su estrategia de expansión en el negocio del cobre, un mineral cuya demanda continúa creciendo por la electrificación, la transición energética y el desarrollo de nuevas tecnologías. Las compañías japonesas, por su parte, buscan asegurar suministro de largo plazo para la industria asiática.

Lee también: Se avecinan meses claves para el avance del proyecto Taca Taca en Salta

Si la operación prospera, el ingreso de un nuevo inversor podría acelerar el desarrollo de uno de los proyectos más relevantes del portafolio minero argentino y reforzar el interés internacional por los grandes yacimientos de cobre del país, en un contexto de fuerte competencia global por asegurar futuras fuentes de abastecimiento del metal.

M&D con información de Bloomberg