BHP inició la tramitación ambiental para extender por 20 años la vida útil de Cerro Colorado en Chile

BHP dio un paso clave para la reactivación de la faena Cerro Colorado, en la región chilena de Tarapacá, al ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto que busca extender las operaciones de la mina por otros 20 años mediante una inversión estimada en US$1.500 millones.

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La iniciativa contempla la modernización y ampliación de las instalaciones existentes, además de la incorporación de un nuevo sistema de abastecimiento hídrico basado en el uso de aguas residuales tratadas, una solución que reemplazará el uso de fuentes continentales y que busca responder a los desafíos de disponibilidad de agua en la región.

De obtener las autorizaciones ambientales, el proyecto permitirá reactivar una operación que permanece en paralización temporal parcial desde fines de 2023 y proyecta una vida útil cercana a las dos décadas. Durante ese período, Cerro Colorado procesaría inicialmente alrededor de 20 millones de toneladas de mineral por año, con un incremento gradual hasta alcanzar una capacidad de 30 millones de toneladas anuales y una producción máxima estimada de 130.000 toneladas de cátodos de cobre por año.

Uno de los ejes centrales de la propuesta es la construcción de un sistema para transportar aguas servidas tratadas desde Alto Hospicio hasta la faena, mediante un ducto de más de 100 kilómetros. Según la compañía, esta alternativa constituye una solución inédita para una operación minera de gran escala en Tarapacá y busca fortalecer la sostenibilidad hídrica del proyecto.

La iniciativa también incorpora mejoras en infraestructura minera, nuevas instalaciones para el procesamiento del mineral y la optimización de depósitos de estériles y ripios, junto con otras obras destinadas a adecuar la operación a los estándares ambientales y operacionales previstos para esta nueva etapa.

En paralelo, BHP destacó que el proyecto fue preparado mediante un proceso de participación temprana con actores del territorio, desarrollado durante 15 meses antes de la presentación del EIA. La instancia reunió a comunidades, autoridades y representantes locales con el objetivo de incorporar observaciones y definir prioridades para el desarrollo de la futura operación.

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De avanzar la evaluación ambiental, el proyecto podría generar alrededor de 1.500 puestos de trabajo durante la construcción y más de 3.000 empleos en la etapa de operación, consolidando una nueva fase para Cerro Colorado y reforzando la producción de cobre de BHP en el norte de Chile.

M&D con información de Reporte Minero