Canadiense y firma china de tecnología firman acuerdo por USD 100 millones para el litio de Salta
Argentina Lithium & Energy Corp. y Xi'an Lanshen firmaron un acuerdo marco que establece una ruta estructurada y por etapas para el avance técnico, la financiación y el potencial desarrollo comercial del Proyecto de Salmuera de Litio Rincon West en Salta, Argentina, basado en la tecnología de Extracción Directa de Litio y las capacidades de ingeniería de Lanshen.
La firma china tendrá derecho a adquirir hasta un 30 % de participación accionaria en la filial argentina de Argentina Lithium, Argentina Litio y Energía SA (ALESA), mediante aportaciones escalonadas que suman aproximadamente 100 millones de dólares.
La colaboración se estructura en tres etapas de desarrollo diseñadas para reducir progresivamente los riesgos del proyecto y avanzar hacia la producción comercial. El Acuerdo Marco impulsa la colaboración estratégica previamente establecida en el Memorando de Entendimiento anunciado en diciembre pasado.
Desarrollo por etapas
La Etapa 1 se centrará en las pruebas de salmuera DLE a escala piloto, la validación del proceso y el diseño de ingeniería para respaldar un Estudio de Prefactibilidad (PFS), que incluye el desarrollo de diagramas de flujo, balances de masa y energía, y datos de costos de capital y operativos.
La Etapa 2 impulsará el proyecto a través de la ingeniería a nivel de Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS ), el apoyo ambiental y de permisos, y la integración del trabajo técnico de Lanshen en los estudios preparados de acuerdo con la norma NI 43-101, sujeto a la entrega de una garantía corporativa que respalde las obligaciones de Lanshen para la fase de desarrollo posterior.
La Etapa 3 representa el componente más significativo del acuerdo y establece un marco integral para la construcción y puesta en marcha de una planta de procesamiento de litio a escala comercial en Rincon West.
Sujeto a la finalización exitosa de las etapas previas y al cumplimiento de las condiciones clave, se espera que Lanshen contribuya con aproximadamente US$95,9 millones en forma de ingeniería, adquisición y suministro totalmente integrados para una planta de producción de litio diseñada para producir 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería. Este alcance incluye la ingeniería detallada de equipos, la fabricación de plantas de procesamiento de cloruro de litio y carbonato de litio, y la entrega de todos los componentes principales de la planta en el sitio, incluyendo logística internacional, transporte y seguro.
Las responsabilidades de Lanshen se extienden además al soporte de ensamblaje en el sitio, actividades de precomisionamiento y comisionamiento, pruebas de rendimiento y garantía, puesta en marcha de la planta y programas integrales de capacitación para operadores, proporcionando así una solución de desarrollo llave en mano alineada con los estándares internacionales para plantas de procesamiento de salmuera de litio.
El avance a la Etapa 3 está condicionado a que ALESA alcance varios hitos clave del proyecto, incluyendo la presentación de estimaciones de reservas de acuerdo con la NI 43-101, la aprobación de una Evaluación de Impacto Ambiental completa, la finalización de los estudios de referencia y de las condiciones del sitio, y la obtención de todos los permisos y autorizaciones requeridos por las autoridades federales y provinciales argentinas. Además, ALESA debe asegurar el financiamiento del proyecto y obtener todos los consentimientos necesarios de terceros, incluyendo los requeridos por sus acuerdos vigentes con Stellantis.
Nikolaos Cacos, presidente y director ejecutivo de Argentina Lithium, comentó: "Este acuerdo marco representa un importante avance con respecto al potencial desarrollo de Rincon West y una clara transición de la colaboración inicial hacia la negociación de acuerdos definitivos que contengan un marco técnico y de inversión claramente definido. Al estructurar contribuciones escalonadas de hasta US$100 millones vinculadas a hitos clave del desarrollo, tenemos la oportunidad de impulsar significativamente el proyecto, gestionando al mismo tiempo el riesgo de capital. La experiencia de Lanshen en tecnología DLE y ejecución de proyectos nos permitirá acelerar los plazos, mejorar la recuperación y avanzar hacia un modelo de producción escalable y eficiente, alineado con la demanda mundial de litio".
Zhijun Feng, presidente de Lanshen, declaró: "Nos complace formalizar esta nueva fase de cooperación con Argentina Lithium. El acuerdo establece una hoja de ruta clara para el despliegue de nuestra tecnología DLE en las etapas piloto, de ingeniería y comerciales, y esperamos avanzar con Rincon West a través del estudio de viabilidad hasta la fase de producción".
