First Quantum podrá exportar cobre de Panamá y el gobierno va por regalías
First Quantum se encamina a obtener un aval del gobierno nacional para poder extraer el cobre almacenado en su mina Cobre Panamá, que se encuentra paralizada desde 2023.
El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, declaró que el gobierno espera emitir una resolución a más tardar el martes, autorizando a la empresa a exportar el material ya extraído y almacenado en el yacimiento. El documento se encuentra en su etapa final dentro del ministerio y permitiría a First Quantum comenzar a exportar el mineral, según informó La Estrella de Panamá .
“Estamos listos para dar el siguiente paso”, dijo Moltó. “Entre hoy y mañana, deberíamos emitir la resolución que permita a la empresa comenzar a retirar este material para que pueda ser sacado del país”.
Esta medida impulsa el esfuerzo más amplio de Panamá por gestionar aproximadamente 38 millones de toneladas de mineral extraído antes de que se detuviera la operación en 2023, como parte de un plan de cuidado y mantenimiento puesto en marcha el año pasado.
Se prevé que las reservas produzcan unas 70.000 toneladas de cobre, y los ingresos procedentes de la venta de concentrados podrían compensar los costes de conservación en 2026, dependiendo de los plazos regulatorios.
El trámite podría comenzar unos tres meses después de la aprobación y tardar aproximadamente un año en completarse, creando unos 700 puestos de trabajo directos que se sumarían a la plantilla actual de 1.600 empleados, además de empleos indirectos en logística y servicios.
Esta iniciativa se basa en una serie de medidas implementadas durante la administración del presidente José Raúl Mulino para extraer valor de la mina suspendida. Las autoridades ya han vendido más de 122.000 toneladas de concentrado de cobre, generando casi 30 millones de dólares en regalías destinadas a proyectos de infraestructura pública, al tiempo que han reactivado una unidad de energía de 150 megavatios para apoyar el mantenimiento de la mina y abastecer la red eléctrica nacional.
Según los funcionarios, la extracción y el procesamiento del mineral almacenado reducirían los riesgos ambientales vinculados al almacenamiento a largo plazo, incluido el drenaje ácido de rocas, al tiempo que respaldarían el sistema de gestión de relaves del sitio.
La mina, que en su día representaba alrededor del 1% del suministro mundial de cobre y aproximadamente el 5% del PIB de Panamá, ha lastrado tanto la economía nacional como las perspectivas de First Quantum desde su cierre.
Antes de su cierre, Cobre Panamá produjo 350.000 toneladas de cobre en 2022. El gobierno tiene previsto decidir el futuro a largo plazo del proyecto antes de junio.
M&D con información de Mining.com
