Aumenta la producción de cobre de Rio Tinto mientras negocia con Glencore

La producción de cobre de Rio Tinto aumentó un 5% en el cuarto trimestre, ya que un incremento en la expansión subterránea de Oyu Tolgoi en Mongolia compensó con creces la menor producción en Escondida de Chile, la mina de cobre más grande del mundo.

El cobre representó alrededor de una cuarta parte de las ganancias semestrales de Rio, aún eclipsado por el mineral de hierro pero central para sus ambiciones de crecimiento a largo plazo y el contexto estratégico para sus actuales negociaciones de adquisición con Glencore (LON: GLEN), con una fecha límite del 5 de febrero para presentar una oferta firme o retirarse.

“Rio Tinto cerró el año con un sólido desempeño en materias primas clave, incluyendo un aumento de más del 4% en el mineral de hierro de Pilbara en el cuarto trimestre respecto a nuestra estimación, un récord trimestral y un aumento del 4% en el cobre”, declaró Alexander Pearce, analista de minería de BMO Capital Markets, en una nota. “Sin embargo, la atención a corto plazo sigue centrada en la posible fusión con Glencore”.

Las estrictas normas de adquisición del Reino Unido también significaron que el nombre de Glencore estuvo ausente del informe de producción de Rio, pero la influencia de la minera suiza pesa sobre los resultados mientras continúan las negociaciones sobre valoración, liderazgo, estructura y composición de los activos.

Entre las opciones que se están discutiendo está una escisión de los activos de carbón, potencialmente en un vehículo australiano que cotice por separado, haciendo eco de la escisión de BHP de South32 hace una década.

Las operaciones de carbón de Glencore en Nueva Gales del Sur, Queensland, África central y América Latina representarían alrededor del 8% del EBITDA de 45.600 millones de dólares del grupo combinado, mientras que su división comercial, que representa aproximadamente el 9% de las ganancias, sigue siendo otro elemento sensible.

Los analistas también han propuesto alternativas, incluida una escisión de carbón por parte de Glencore antes del acuerdo o una oferta más limitada por parte de Rio centrada únicamente en activos de cobre.

En Escondida, la producción del cuarto trimestre cayó un 10% respecto del año anterior debido a menores leyes y una menor producción de la concentradora, pero Oyu Tolgoi registró un salto interanual del 57% que apuntaló la ganancia general de cobre del grupo.

Las operaciones de mineral de hierro de Rio en Pilbara alcanzaron un récord trimestral, con envíos que aumentaron un 7% a 91,3 millones de toneladas, mientras que las exportaciones de todo el año se ubicaron en el extremo inferior de la orientación a medida que la compañía se recuperaba de las perturbaciones climáticas.

La minera también comenzó a exportar desde el proyecto Simandou en Guinea y espera ventas de 5 a 10 millones de toneladas en 2026, en comparación con los 323 a 338 millones de toneladas pronosticados para Pilbara este año. Por otra parte, la producción de aluminio aumentó un 2%, la producción de litio alcanzó un récord, impulsada por Argentina, y los volúmenes de titanio cayeron un 6% mientras Rio se prepara para desinvertir en el negocio.

Desde que el director ejecutivo, Simon Trott, asumió el mando el año pasado, Rio ha reorientado sus operaciones, recortado costos y frenado sus ambiciones iniciales en el sector del litio. «Continúa la implementación de nuestra forma de trabajar más sólida, ágil y sencilla, y está generando resultados y valor», afirmó Trott.

M&D con información de Mining.com.