Santa Cruz: Unico Silver prepara la pre-factibilidad de Joaquín y Cerro León para enero de 2027
Unico Silver confirmó que avanza con los estudios técnicos y económicos para desarrollar de manera integrada los proyectos de oro y plata Joaquín y Cerro León, ubicados en Santa Cruz, Argentina. La compañía australiana prevé completar el Estudio de Pre-Factibilidad (PFS, por sus siglas en inglés) en enero de 2027, una instancia que permitirá definir con mayor precisión las características de una eventual operación minera.
De acuerdo con la información a la que accedió Minería & Desarrollo, el trabajo se concentra en la actualización de los recursos minerales, la evaluación de alternativas de procesamiento y el diseño de la infraestructura necesaria para explotar ambos depósitos. La empresa es titular del 100% de las propiedades y busca aprovechar la proximidad entre los yacimientos para avanzar con un esquema de desarrollo conjunto dentro del Macizo del Deseado.
Uno de los principales componentes de la campaña es la perforación de relleno (infill drilling), orientada a mejorar el conocimiento geológico de las zonas mineralizadas y elevar la confianza de los recursos actualmente clasificados como inferidos. El objetivo es convertir parte de ese inventario en las categorías de medidos e indicados, que servirán de base para calcular las primeras reservas minerales del proyecto integrado.
La actualización de recursos y la estimación inicial de reservas están previstas para enero de 2027, junto con la publicación de los resultados de la pre-factibilidad. Estos datos serán determinantes para establecer el diseño de los tajos abiertos y evaluar la viabilidad económica de la futura operación.
Nuevas áreas de exploración
Además de los trabajos destinados a mejorar la clasificación de los recursos conocidos, Unico Silver mantiene perforaciones exploratorias para identificar mineralización fuera de las zonas delimitadas.
Entre los sectores evaluados se encuentran La Negra y Marta Este, donde los resultados de perforación apuntaron a confirmar la continuidad de mineralización de óxidos de oro y plata a poca profundidad. Estos trabajos buscan ampliar la información disponible sobre los sectores que podrían formar parte del diseño inicial de explotación.
En La Morena, las perforaciones identificaron estructuras vetiformes con orientación este-oeste y presencia predominante de oro. La compañía también informó el reconocimiento de una nueva estructura en La Morocha NE, donde identificó una veta con mineralización de plata en un corredor que no había sido explorado previamente.
Estos objetivos todavía forman parte de las tareas de exploración y deberán ser evaluados mediante nuevos trabajos para determinar su continuidad, dimensiones y potencial incorporación a los recursos del proyecto.
Procesamiento e infraestructura
En paralelo, los estudios metalúrgicos e ingeniería de procesos avanzan sobre dos alternativas para el tratamiento del mineral: lixiviación en tanques y lixiviación en pilas. La evaluación de ambas rutas busca establecer los métodos de procesamiento y recuperación de oro y plata más adecuados para las características de los depósitos.
El diseño conceptual de la operación contempla una planta de procesamiento, instalaciones para el almacenamiento de colas, caminos internos, talleres, oficinas y campamentos. La disposición general de las instalaciones se proyecta en las cercanías de la Ruta Provincial 12, con una conexión logística entre Joaquín y Cerro León.
La integración de los dos yacimientos es uno de los aspectos centrales de la planificación, ya que permitirá evaluar el uso compartido de infraestructura y servicios en lugar de desarrollar instalaciones independientes para cada depósito.
Estudios ambientales y posible ingreso al RIGI
Otro frente de trabajo corresponde a la evaluación ambiental. Según informó la compañía, ya finalizaron los estudios de línea de base ambiental y social, que comprendieron 17 componentes relevados durante distintas campañas de campo.
Con esa información, Unico Silver prepara el Informe de Impacto Ambiental, cuya presentación ante las autoridades de Santa Cruz está prevista para enero de 2027. El documento será parte del proceso de evaluación y de la posterior tramitación de los permisos necesarios para avanzar hacia una eventual explotación.
En materia de financiamiento e incentivos, la empresa también contempla solicitar la adhesión del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La compañía prevé presentar la solicitud después de publicar el estudio de pre-factibilidad, con el objetivo de avanzar en el trámite durante el segundo semestre de 2027.
El régimen establece para el sector minero un monto mínimo de inversión de US$200 millones. La eventual incorporación de Joaquín y Cerro León dependerá de que el proyecto cumpla con los requisitos y obtenga la aprobación correspondiente.
Unico Silver mantiene además actividades de relacionamiento con las comunidades cercanas, entre ellas Gobernador Gregores, en el marco de la preparación de los estudios y del desarrollo de los proyectos.
Con la pre-factibilidad prevista para comienzos de 2027, Joaquín y Cerro León se encaminan hacia una etapa en la que deberán definirse los recursos explotables, las características de la planta y los requerimientos de inversión. Los resultados de esos estudios permitirán dimensionar el alcance de una posible operación integrada de oro y plata en Santa Cruz.
Minería & Desarrollo