Cuánto cambió Mendoza su mapa minero entre dos cumbres

Hace dos años, la primera Cumbre de Minería Sostenible encontró a Mendoza con 34 proyectos de exploración recién ratificados en Malargüe Distrito Minero Occidental. La Legislatura les había dado sanción definitiva quince días antes, con un esquema que permitía evaluarlos y aprobarlos en bloque. En ese escenario, y con los gobernadores de la Mesa del Cobre en el panel de apertura, el gobernador Alfredo Cornejo reinstaló el desarrollo de San Jorge, hoy PSJ Cobre Mendocino. Con esa decisión, la provincia sumó a la exploración en el sur un proyecto de explotación en el norte, en Uspallata.

La segunda edición, el 19 y 20 de noviembre en el Hotel Hilton, llega con PSJ aprobado para su explotación y como única inversión en etapa productiva de la provincia. El resto de la cartera avanzó sobre todo en permisos. Malargüe sumó una segunda tanda de proyectos y tiene una tercera en evaluación, Las Heras tiene un distrito en preparación sobre el entorno de PSJ y aparecieron expedientes nuevos de litio, cobre y uranio. En el terreno de la exploración, solo una compañía llegó a perforar.

Malargüe Distrito Minero Occidental, de un primer paquete a 65 proyectos habilitados

Después de los 34 proyectos ratificados en noviembre de 2024, la segunda tanda siguió el mismo camino. La Autoridad Ambiental Minera rechazó dos de los 29 proyectos presentados por su ubicación en áreas con glaciares, y el Senado ratificó las 27 DIA restantes en la misma sesión en que aprobó PSJ.

Con esas dos etapas, la Provincia contabiliza 65 proyectos de exploración con DIA aprobada en el oeste de Malargüe. La tercera etapa ya está en evaluación, con 71 proyectos. Esa cartera de permisos tuvo, hasta hoy, un único proyecto que pasó a la etapa de perforación.

Kobrea, la única que perforó, y el acuerdo con la división de exploración de BHP

La canadiense Kobrea ejecutó entre enero y abril la primera campaña de perforación del distrito en El Perdido: seis pozos diamantinos por 2.358 metros, que confirmaron un sistema de pórfido de cobre, oro y molibdeno. La compañía tiene derechos para adquirir el 100% de siete proyectos que suman más de 733 km², y en la segunda tanda de Malargüe Distrito Minero Occidental incorporó El Destino, Sofi y Cuprum.

Sobre esa base, el 5 de agosto Kobrea firmó una alianza con BHP Metals Exploration, la unidad de exploración de BHP. El acuerdo se escalona en tres niveles, en el que Kobrea sigue como operadora y las decisiones pasan por un comité de gestión integrado por técnicos de ambas compañías.

El tercero es la opción de elegir hasta cuatro proyectos para acuerdos individuales de earn-in: en cada uno, BHP puede ganar el 75% si financia al menos US$40 millones de exploración en ocho años. Cumplido ese umbral, se forma una sociedad 75/25 con Kobrea.

Para la temporada 2026/2027, la compañía evalúa priorizar nuevas perforaciones en El Perdido o iniciar trabajos en El Destino, cuya línea de base ambiental ya cerró. El modelo de distrito que permitió ese recorrido en el sur es el que la Provincia empezó a trasladar al norte, sobre el entorno de PSJ.

Mendoza Norte, el distrito que empieza por la línea de base

Mendoza Norte Distrito Minero se proyecta en Las Heras, en una zona lindante a PSJ, con potencial en sistemas de tipo pórfido de cobre y oro. Impulsa Mendoza adjudicó el Informe de Impacto Ambiental integral a la consultora Knight Piésold, sobre una superficie aproximada de 3.914 km² que contiene entre 140 y 200 propiedades mineras.

El esquema replica el de Malargüe: una línea de base común para que luego los proyectos individuales avancen con estudios específicos y en plazos más cortos. La etapa actual es de construcción de información ambiental y geológica. Cada iniciativa deberá superar después su propia evaluación y la ratificación legislativa.

Fuera de los dos distritos, la cartera suma proyectos puntuales con recorridos dispares: algunos ganaron permisos, otros redujeron su escala y otros quedaron detenidos.

Litio, óxido de cobre y uranio: los expedientes que se movieron

Entre San Rafael y Malargüe, la Legislatura aprobó la DIA del proyecto Don Luis, que habilita la exploración de litio en más de 234.000 hectáreas con epicentro en las Salinas del Diamante. Lo impulsan la mendocina El Jarillal y la australiana Ampere Lithium, y la autorización alcanza solo a la etapa de exploración.

En el sur de Malargüe, la DIA de explotación de Cobre San Romeleo ingresó este mes a la Legislatura. El titular es LABSA S.A. y la operación estará a cargo de AREX Mining S.A. Se trata de una explotación de pequeña escala, con una capacidad de 40 toneladas de mineral por día y una inversión de US$3 millones.

El uranio aparece como un frente nuevo respecto de 2024. En San Rafael, Sierra Pintada sigue bajo la CNEA en etapa de reactivación y remediación, y Jaguar Uranium comenzó en abril la exploración de Huemul. Corcovo, de Blue Sky Uranium, también suma estudios preliminares.

Hierro Indio y Potasio Río Colorado, los dos proyectos históricos que se achicaron o se frenaron

Hierro Indio fue el primer proyecto metalífero con aval legislativo bajo la Ley 7.722, en 2019. Su Informe de Impacto Ambiental de explotación plantea ahora una operación de pequeña minería: hasta 80.000 toneladas anuales de mineral triturado, una vida útil de diez años y una inversión cercana a US$3 millones.

Ante las observaciones técnicas de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la UNCuyo, la empresa pidió una prórroga de 180 días para responderlas.

Potasio Río Colorado, bajo control de Compañía Minera Aguilar Potasio, tiene comprometida una inversión de US$1.039,1 millones para alcanzar una capacidad de 1,4 millones de toneladas anuales, pero todo sigue a la espera de la resolución de los permanentes problemas logísticos.

Lo que la Cumbre de noviembre encuentra resuelto y lo que no

Entre una cumbre y otra, Mendoza resolvió el acceso. Tiene un distrito con 65 proyectos habilitados para explorar y un tercer paquete de 71 en evaluación. Tiene también un segundo distrito en construcción en el norte, una cartera de uranio que antes no figuraba y una major asociada a la única junior que perforó.

PSJ concentra la inversión productiva, mientras el resto de la cartera todavía mide su avance en permisos más que en metros perforados.

El paso siguiente depende del financiamiento. La exploración es la etapa de mayor riesgo del ciclo minero y se sostiene con capital que las juniors consiguen en los mercados o a través de socios de mayor escala.

El acuerdo de Kobrea con BHP muestra el tipo de estructura que el distrito necesita multiplicar: fondos asegurados por dos años y montos de exploración comprometidos para avanzar sobre hasta cuatro proyectos. La Provincia también trabaja sobre ese frente.

En la PDAC 2026 presentó un fondo cerrado de oferta pública ante la CNV, diseñado para canalizar capital de riesgo hacia proyectos con aprobación ambiental. Y la primera cumbre ya había incluido una formación sobre acceso a financiamiento y mercado de capitales, con representantes de la CNV y de BYMA.

Lo que llega a noviembre sin resolver es cuántas de esas habilitaciones consiguen fondos para convertirse en campañas con trabajos reales en la ventana 2026/2027.