Chile: tras la muerte de un trabajador en un accidente, BHP retoma operaciones en Escondida
La mina Escondida, operada por BHP en la región chilena de Antofagasta, comenzó a retomar de manera gradual sus operaciones luego del accidente fatal ocurrido el miércoles 23 de septiembre, en el que murió un trabajador mientras realizaba tareas de mantenimiento. La compañía había dispuesto la suspensión de las actividades operacionales inmediatamente después del incidente.
BHP informó que la reanudación se realizará de manera progresiva y que continúa evaluando las condiciones de la operación antes de recuperar el ritmo habitual. Entre los factores considerados se encuentran el bienestar de los trabajadores, la preparación operacional, los controles de riesgo y los requerimientos establecidos por las autoridades competentes.
El accidente ocurrió en el área de mina mientras el trabajador desarrollaba labores de mantenimiento. De acuerdo con antecedentes difundidos por el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin), el hecho se produjo en instalaciones asociadas al antiguo sector de Chancado 2-3, en el patio de mantenimiento de una pala de extracción. Las circunstancias y causas del accidente permanecen bajo investigación.
Tras el incidente, Sernageomin desplegó personal en la operación para recopilar antecedentes y realizar las fiscalizaciones correspondientes. En Chile, después de un accidente fatal, las operaciones mineras deben contar con la verificación de que las condiciones de seguridad permiten retomar las actividades.
El Sindicato N°1 de Trabajadores de Escondida señaló que el trabajador fallecido era integrante de la organización y sostuvo que el accidente ocurrió mientras realizaba tareas de mantenimiento sobre una pala de extracción. El gremio pidió una investigación exhaustiva y recordó que meses atrás se había producido otro accidente de alto potencial en la misma zona, según declaraciones recogidas por medios chilenos. Estas afirmaciones forman parte de la posición sindical y no constituyen una conclusión sobre las causas del accidente actual.
El peso de Escondida en el mercado mundial del cobre
Escondida está ubicada en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, y es considerada la mayor mina de cobre del mundo. BHP es su operador y principal accionista, con una participación del 57,5%, mientras que Rio Tinto posee el 30% y JECO Corporation, un consorcio japonés, el 12,5%.
La operación cuenta con dos rajos a cielo abierto, tres plantas concentradoras y dos instalaciones de lixiviación. Durante el ejercicio fiscal 2025 alcanzó su mayor producción en 17 años, impulsada por un aumento del procesamiento y mejores recuperaciones. Para el ejercicio fiscal 2026, BHP había previsto una producción de entre 1,15 y 1,25 millones de toneladas de cobre.
Por su escala, cualquier interrupción en Escondida puede tener impacto sobre el suministro mundial de cobre. El reinicio gradual informado ahora busca recuperar la actividad sin acelerar el retorno por encima de las condiciones de seguridad que deben verificarse después de un accidente fatal.
La operación también se encuentra atravesando una etapa de inversiones y modificaciones tecnológicas. BHP viene desarrollando iniciativas para mejorar la capacidad de procesamiento y recuperación de cobre, además de proyectos destinados a extender la vida útil de determinadas instalaciones. Entre ellos figura Full SaL, una tecnología de lixiviación desarrollada por la compañía que comenzó a producir cátodos durante 2025.
El accidente se produce, por lo tanto, en una de las operaciones mineras de mayor escala del mundo y en un momento en que el mercado internacional mantiene una fuerte atención sobre la disponibilidad futura de cobre. Por ahora, BHP no informó una fecha para el retorno completo de Escondida a su capacidad habitual y mantiene el proceso de evaluación y reinicio de las distintas áreas de la operación.
M&D con información de MiningWeekly