Lunahuasi avanza en San Juan con recuperaciones de cobre de hasta 94,2% en pruebas metalúrgicas
NGEx Minerals informó los resultados preliminares de los primeros ensayos metalúrgicos realizados sobre mineralización de su proyecto Lunahuasi, ubicado en San Juan. Las pruebas se concentraron en tres de las principales zonas mineralizadas identificadas hasta el momento —Mars, Saturn y Jupiter— y apuntaron a determinar cómo responde el mineral a distintos procesos de recuperación y tratamiento.
Los resultados iniciales mostraron una respuesta favorable a la flotación. Los concentrados de cobre obtenidos en esta primera etapa alcanzaron leyes de entre 17,6% y 27,8% de cobre, con recuperaciones del metal de entre 92% y 94,2%. En paralelo, las recuperaciones de oro se ubicaron entre 61,1% y 87,1%, mientras que las de plata alcanzaron entre 80,2% y 88,3%.
Después de una segunda etapa de tratamiento, los concentrados limpios alcanzaron leyes de entre 23,4% y 39,4% de cobre, con contenidos de oro de entre 9,5 y 43,7 gramos por tonelada. En el caso de la plata, los resultados llegaron hasta 483 gramos por tonelada en el concentrado correspondiente a Saturn. Las recuperaciones de cobre se mantuvieron entre 92% y 94,2%.
Uno de los puntos centrales de los ensayos estuvo relacionado con la presencia de arsénico en los concentrados. NGEx informó que el tratamiento denominado GlassLock permitió remover más del 95% del arsénico, con una reducción asociada de aproximadamente 25% a 30% de la masa del concentrado. La compañía señaló que durante ese proceso no se registraron pérdidas de cobre, oro ni plata.
Tres zonas de alta ley bajo análisis
Para realizar los ensayos se seleccionaron 45 intersecciones continuas correspondientes a 19 perforaciones diamantinas, que representaron 1.229 metros de testigos. A partir de ese material se prepararon tres muestras compuestas, con más de 3.200 kilogramos de material, correspondientes a Mars, Saturn y Jupiter.
Las muestras también reflejan la elevada concentración de metales registrada en estas zonas. El compuesto de Mars presentó 4,16% de cobre, 5,38 gramos por tonelada de oro y 36,8 gramos por tonelada de plata; Saturn, 3,85% de cobre, 3,50 gramos de oro y 57,1 gramos de plata; mientras que Jupiter registró 2,51% de cobre, 1,78 gramos de oro y 60,6 gramos de plata.
La primera etapa de los ensayos consistió en pruebas de flotación para producir concentrados, mientras que la segunda evaluó distintas alternativas para el tratamiento de los concentrados con contenido de arsénico. Los trabajos de flotación fueron realizados por Base Metallurgical Laboratories, en Canadá, mientras que las pruebas vinculadas con la eliminación del arsénico estuvieron a cargo de Dundee Sustainable Technologies y SGS Canada.
La compañía destacó además que las pruebas permitieron avanzar hacia un esquema de flotación secuencial relativamente sencillo. Según NGEx, la mineralogía y el tamaño relativamente grueso del material hicieron posible obtener concentrados sin incorporar etapas de limpieza, un aspecto que podría tener incidencia en la configuración y los costos del circuito de procesamiento.
El próximo paso: ampliar y optimizar las pruebas
Los resultados todavía forman parte de una etapa preliminar. NGEx señaló que será necesario realizar nuevos trabajos para estudiar la variabilidad de la mineralización, optimizar el proceso y llevar las pruebas a una escala mayor antes de establecer un esquema definitivo de procesamiento para Lunahuasi.
La compañía también identificó una posibilidad adicional: combinar el concentrado de cobre con un concentrado de pirita que contiene metales preciosos para evaluar si es posible mejorar simultáneamente las leyes y las recuperaciones. Los ensayos realizados hasta ahora se concentraron en mineralización de vetas de alta sulfuración, mientras que futuras pruebas incorporarán material proveniente de las vetas de oro de alta ley y de la mineralización de tipo pórfido, que no contiene minerales portadores de arsénico.
El avance metalúrgico se suma a una campaña de exploración que durante 2026 continuó ampliando la información sobre Lunahuasi. NGEx informó en julio resultados de perforación de alta ley en las zonas Jupiter y Saturn, mientras que en septiembre comunicó los resultados finales de su programa de perforación de Fase 4.
Lunahuasi es 100% propiedad de NGEx Minerals y forma parte del distrito de Vicuña, en el límite entre Argentina y Chile, donde también se encuentran proyectos como Josemaría y Filo del Sol, además de la mina Caserones en el sector chileno. El proyecto sanjuanino se encuentra, de esta manera, dentro de uno de los corredores cupríferos que concentra buena parte de la nueva actividad exploratoria de gran escala de la región.