India proyecta comenzar la producción de litio en Argentina dentro de cuatro a cinco años
La empresa estatal india Khanij Bidesh India Limited (KABIL) prevé iniciar la producción de litio en Argentina dentro de cuatro a cinco años, una vez completados los estudios de factibilidad del proyecto que desarrolla en la provincia de Catamarca. La estimación fue incluida en un informe presentado ante un comité parlamentario de India.
El proyecto se encuentra actualmente en una etapa de exploración y evaluación, luego de que KABIL obtuviera derechos exclusivos para explorar y desarrollar cinco bloques de salmuera de litio en Catamarca.
La estatal india firmó en enero de 2024 un acuerdo con Catamarca Minera y Energética Sociedad del Estado (CAMYEN SE) para avanzar en la exploración y eventual desarrollo comercial de los recursos.
Los cinco bloques abarcan aproximadamente 15.703 hectáreas y se encuentran en las proximidades de Fiambalá, en el departamento Tinogasta.
El acuerdo contempló una inversión de aproximadamente 2.000 millones de rupias, equivalente a unos US$24 millones, destinada a las actividades de exploración y desarrollo.
KABIL comenzó los trabajos de campo en octubre de 2024, con tareas de cartografía geológica y muestreo en los bloques de litio.
De la exploración a la evaluación del recurso
La compañía ya completó una primera etapa de exploración no invasiva, que incluyó estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos.
El siguiente paso contempla avanzar con una exploración detallada mediante perforaciones en las zonas que presentaron mejores resultados durante la etapa inicial.
Para ello, KABIL trabaja en la obtención de los permisos ambientales necesarios. Una vez autorizadas las perforaciones, el programa de exploración continuará con estudios metalúrgicos, una planta piloto y un estudio de factibilidad.
El objetivo será determinar las características y dimensiones del recurso y establecer si existen condiciones técnicas y económicas para avanzar hacia una futura operación productiva.
India busca asegurar minerales críticos
El proyecto argentino forma parte de una estrategia más amplia de India para asegurar fuentes de suministro de minerales críticos en el exterior.
KABIL fue creada en 2019 como una empresa conjunta entre tres compañías estatales indias: National Aluminium Company (NALCO), Hindustan Copper Limited (HCL) y Mineral Exploration and Consultancy Limited (MECL). Su objetivo es identificar, explorar, adquirir, desarrollar y eventualmente explotar recursos minerales estratégicos fuera de India.
La compañía también analiza oportunidades relacionadas con litio y cobalto en Australia, además de proyectos de minerales críticos en otros países.
El interés responde a la creciente demanda de materias primas necesarias para baterías, vehículos eléctricos, almacenamiento energético y otras tecnologías asociadas con la transición energética.
Argentina, pieza clave para la estrategia india
La presencia de KABIL en Catamarca se suma a un creciente interés de compañías indias por el sector minero argentino.
India considera al litio un recurso estratégico para reducir su dependencia externa y abastecer el desarrollo de su industria de vehículos eléctricos y almacenamiento energético. En ese contexto, Argentina aparece como uno de los destinos prioritarios debido a la magnitud de sus recursos de litio y al desarrollo de nuevos proyectos en el noroeste del país.
Con el avance de la exploración en Catamarca, KABIL apunta a transformar los derechos adquiridos sobre los cinco bloques en un proyecto productivo, aunque todavía deberá completar las perforaciones, los estudios metalúrgicos y la evaluación de factibilidad antes de tomar una decisión definitiva sobre el desarrollo.
Si se cumplen los plazos previstos por la compañía, la producción de litio podría comenzar en Argentina dentro de cuatro a cinco años.