Ferrari y BMW se unen a Tesla y China en el cambio del cobre al aluminio, que es más barato

Estas decisiones siguen a medidas similares adoptadas por Tesla y los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, y reflejan una tendencia más amplia del sector que, según JPMorgan, afectará a alrededor del 2 % de la demanda mundial de cobre este año.

En los próximos años, podría sustituirse aún más cobre por aluminio debido a un aumento estructural de los precios del cobre, impulsado por la escasez de este metal y por el incremento de la demanda del sector de las energías renovables y los centros de datos.

Según entrevistas realizadas por Reuters a 18 fabricantes de automóviles, empresas de cables y aire acondicionado, productores de metales y consultores, compañías de diversos sectores están optando por el aluminio debido a sus precios mucho más bajos y un rendimiento comparable. Ferrari y BMW afirmaron haber elegido el aluminio, en parte, por su menor peso.

La sustitución del cobre por aluminio se ha producido por etapas a lo largo de dos décadas, pero los precios récord del cobre a finales de enero, que alcanzaron un máximo cercano a los 15.000 dólares por tonelada métrica, reforzaron la idea de cambiar al aluminio. Las previsiones de la oferta mundial no alcanzan las de la demanda durante más de la próxima década.

Más ligero y más rápido

Ferrari, que ya utiliza aluminio para sus carrocerías, motores y chasis, declaró a Reuters que el año pasado empezó a usar este metal ligero para los cables de alimentación de su deportivo híbrido 296. Desde entonces, Ferrari ha incorporado cableado de aluminio en otros modelos, incluido el Luce, su primer vehículo eléctrico, lanzado el mes pasado.

Esta medida permite ahorrar hasta un 20% del peso total del cableado, según declaró Dario Esposito, ejecutivo de comunicaciones de Ferrari.

“No elegimos el aluminio porque sea más barato, sino el material que ofrece un mejor rendimiento”, afirmó.

Pero, de hecho, el metal es mucho más barato: actualmente cuesta alrededor de 3.100 dólares la tonelada, o aproximadamente una cuarta parte del precio del cobre.

La empresa alemana BMW afirmó que empezó a utilizar conductores de aluminio en 2011 en su subcompacto Serie 1 y que, progresivamente, fue ampliando su uso a vehículos híbridos y eléctricos. Actualmente, utiliza un gran número de cables de aluminio tanto en sistemas de alta como de baja tensión en su última tecnología eDrive para vehículos eléctricos, lanzada el año pasado.

Según una fuente del sector familiarizada con el asunto, Stellantis, el cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo, también comenzó recientemente a sustituir el cableado de cobre por aluminio. Stellantis declinó hacer comentarios al respecto.

Precio frente a rendimiento

El proveedor chino de componentes para vehículos eléctricos JONVER ha visto cómo las ventas de productos de cableado de aluminio se han disparado este año, pasando de cerca del 20% de sus ventas en 2023 al 30%, según declaró el director de ventas Feng Lu.

El productor noruego de aluminio Hydro afirmó que las ventas de tuberías de aluminio para calefacción y aire acondicionado, como sustituto del cobre, han crecido de forma constante en los últimos años. El director financiero de Hydro, Trond Olaf Christophersen, declaró que la empresa prevé ganar cuota de mercado a medida que el aluminio sustituya rápidamente al cobre en el sector en los próximos años.

Xavier Mathieu, de Nexans, la segunda mayor fabricante de cables del mundo, con sede en Francia, afirmó que los fabricantes seguirán comprando cobre a precios más altos porque ofrece un mejor rendimiento en ciertas aplicaciones, pero que comenzarán a comprar aluminio cuando los precios del cobre alcancen un valor aproximadamente 3,5 veces superior.

Actualmente, el precio del cobre supera en más de 4,2 veces el precio del aluminio.

Diversos factores complican las decisiones de las empresas respecto al intercambio de materiales, entre ellos los aranceles estadounidenses y la enorme cantidad de energía necesaria para producir aluminio, lo que implica mayores emisiones de gases de efecto invernadero. Además, el aluminio es barato, pero menos eficiente: se requiere más aluminio para conducir la misma cantidad de electricidad.

Aun así, JPMorgan esbozó un escenario en el que alrededor del 6% de la demanda anual de cobre podría ser reemplazada por aluminio para 2030, en comparación con el 2% de este año.

Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos toman la delantera.

El gobierno de China, el mayor consumidor de metales del mundo, animó a las empresas a pasarse al aluminio en un documento de política de marzo de 2025 al que tuvo acceso Reuters , y muchas han atendido a ese llamamiento.

Los analistas de la consultora Zhuochuang pronostican que entre el 25% y el 30% de los componentes que actualmente se fabrican con cobre, en términos de volumen de metal, podrían sustituirse por aluminio en los sectores de energía, automoción y electrodomésticos para el año 2030.

Entre los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que han optado por el cableado de aluminio se encuentran AVATR, XPeng y Xiaomi, según Terry Woychowski, presidente de la consultora de ingeniería Caresoft Global, que desmonta vehículos y examina sus componentes.

Los tres fabricantes chinos de vehículos eléctricos y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El aluminio ligero resulta especialmente atractivo para los fabricantes de vehículos eléctricos, ya que la reducción de peso permite una mayor autonomía. Además, ahorrar dinero es crucial para las empresas de vehículos eléctricos en China, donde la guerra de precios ha reducido drásticamente los márgenes de beneficio. El aluminio tiene un amplio margen de crecimiento en el sector automotriz, donde, según Hydro, alrededor del 85 % de las barras conductoras del cableado eléctrico, que conectan la batería de un vehículo eléctrico a sus sistemas, siguen siendo de cobre.

La industria automovilística china ha tomado como referencia a Tesla, pionera en el uso del aluminio para el cableado cuando presentó su modelo Y en 2019, y más recientemente con su Cybertruck, añadió Woychowski.

M&D | Agencias