La crisis del ácido sulfúrico dispara los costos de producción de minerales críticos
El sector minero a nivel global se enfrenta a un nuevo y severo "cuello de botella": la denominada crisis del ácido (acid crunch). Según datos recientes de Benchmark Forecasts y Acuity, el impacto de este insumo en los costos operativos de los minerales estratégicos ha experimentado un aumento drástico en el periodo posterior al conflicto en Irán, afectando especialmente a las tecnologías de extracción que dependen intensamente de procesos químicos.
Un golpe directo a la cadena de suministro de baterías
El níquel refinado, producido mediante lixiviación ácida a alta presión (HPAL), es uno de los sectores más castigados. Antes del conflicto, el ácido sulfúrico representaba el 26% de sus costes de producción; hoy, esa cifra se ha disparado hasta alcanzar el 42%.
El litio, pilar de la movilidad eléctrica, no ha sido inmune. Aunque inicialmente el impacto del ácido era marginal (3%), tras la crisis su peso en la estructura de costes se ha triplicado, situándose ahora en un 11%.
Tierras raras y cobre: la escalada de costes
El sector de las tierras raras presenta uno de los incrementos más alarmantes en términos relativos. La dependencia del coste de este insumo pasó de un escaso 5% a un 22%, lo que supone cuadruplicar la presión financiera sobre estas operaciones.
Por su parte, el cobre producido en Chile mediante el proceso de extracción por solventes y electroobtención (SX-EW) ha visto cómo el peso del ácido en sus costes se duplicaba, pasando del 14% al 30%.
El desafío del PPA
El caso más extremo se observa en el PPA (ácido fosfórico purificado), donde el ácido sulfúrico y el azufre han pasado de representar el 35% a un abrumador 59% de los costes totales de producción.
Esta escalada de precios no solo amenaza los márgenes de beneficio de las mineras, sino que plantea un desafío logístico y económico para los fabricantes de tecnologías limpias, que dependen de un flujo constante y asequible de estos minerales críticos para mantener la competitividad de la energía verde.
Minería & Desarrollo con información de Mining.com