Informe revela que China gastó 120.000 millones de dólares para acceder a minerales críticos
Un informe elaborado por el centro de estudios australiano Climate Energy Finance (CEF) revela que China ha invertido más de 120.000 millones de dólares en minería y procesamiento inicial en el extranjero desde 2023, acelerando una iniciativa respaldada por el Estado para asegurar las materias primas que sustentan la transición energética mundial.
El estudio publicado la semana pasada indica que el gasto de China se centró en una amplia gama de materias primas, entre las que se incluyen litio, cobre, níquel, tierras raras y bauxita, que son esenciales para los vehículos eléctricos, la energía renovable y la descarbonización industrial.
La magnitud de esta iniciativa refleja lo que los autores describen como una estrategia coordinada de "gobernanza en materia de energía verde", en la que Pekín trabaja para dominar no solo la extracción de recursos, sino toda la cadena de valor que transforma las materias primas en insumos industriales y para baterías.
La investigación del CEF también concluye que la inversión china en minería en el extranjero es solo una parte de una estrategia industrial mucho más amplia.
Desde principios de 2023, las empresas chinas también han invertido más de 220.000 millones de dólares en sectores posteriores como la fabricación de baterías, los vehículos eléctricos, las redes eléctricas y la infraestructura solar y eólica, creando lo que los investigadores describen como una expansión global de tecnologías limpias integrada verticalmente.
En conjunto, las inversiones en recursos naturales y la fabricación en la fase posterior de la cadena de valor conforman un sistema unificado diseñado para garantizar el suministro, reducir la dependencia de insumos extranjeros y reforzar la posición de China en el centro de la economía baja en carbono.
Ese dominio ya es evidente. Según estimaciones de CEF, China controla actualmente cerca del 90 % del refinado mundial de tierras raras, aproximadamente el 60 % del procesamiento de litio, más del 70 % del refinado de cobalto y más de la mitad de la producción mundial de acero. Además, produce más del 90 % de los materiales para cátodos y ánodos de baterías.
Gran parte de la reciente inversión minera de China se ha dirigido a regiones ricas en recursos de África, América Latina y el sudeste asiático.
En la República Democrática del Congo, las empresas chinas han ampliado su control sobre la producción de cobre y cobalto, mientras que en Indonesia, la inversión respaldada por China ha contribuido a transformar el país en el mayor productor y procesador de níquel del mundo.
Zimbabue y otras naciones africanas también han experimentado un rápido desarrollo de la capacidad de extracción y procesamiento de litio, respaldado por capital chino.
Pero el modelo ha evolucionado. Los análisis del CEF muestran que Pekín se está alejando del enfoque anterior de la Iniciativa de la Franja y la Ruta —a menudo criticado por ser extractivo— para adoptar un marco más colaborativo.
Las empresas chinas se asocian cada vez más con los gobiernos anfitriones para construir instalaciones de procesamiento, infraestructura como ferrocarriles, puertos y sistemas eléctricos, así como capacidad industrial local, a cambio de acuerdos de suministro a largo plazo, afirma Tim Buckley, fundador de CEF y coautor del informe.
Este enfoque alinea los objetivos de seguridad de recursos de China con las ambiciones de los países anfitriones de capturar más valor a nivel nacional y acelerar su propio desarrollo industrial, añade.
Control de la cadena de suministro y riesgo
La estrategia de China no se limita al acceso a las materias primas, sino que busca consolidar el control sobre toda la cadena de suministro.
Al combinar la minería, el procesamiento y la fabricación, Pekín está fortaleciendo su capacidad para influir en los precios, la disponibilidad y las vías tecnológicas en los mercados de minerales críticos, señala el informe del CEF, haciendo hincapié en que la trayectoria sigue siendo de expansión, no de retroceso, a medida que China adapta su estrategia a las cambiantes condiciones políticas y económicas.
Mientras tanto, el creciente poder de mercado de China está generando preocupación entre los gobiernos occidentales y los actores de la industria, que ven riesgos crecientes para la seguridad de la cadena de suministro y la estabilidad geopolítica.
Los esfuerzos por contrarrestar la posición de China están cobrando impulso. Iniciativas como la Alianza para la Seguridad de los Minerales, liderada por Estados Unidos, y la Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea buscan diversificar las fuentes de suministro y reconstruir la capacidad de procesamiento nacional.
Una ventaja decisiva
Sin embargo, replicar la escala y la integración de China llevaría años.
Como destaca el CEF, el dominio de China se sustenta en un modelo híbrido que combina la dirección estatal con la rapidez y la capacidad de ejecución de la iniciativa privada, respaldado por una financiación a gran escala proveniente de instituciones estatales. Sin embargo, para las naciones ricas en recursos, este modelo presenta tanto riesgos como oportunidades.
Si bien la dependencia de un único actor dominante plantea preocupaciones estratégicas, el acceso al capital y la experiencia técnica chinos también está permitiendo un desarrollo más rápido de los proyectos de minería, procesamiento e infraestructura, especialmente en las economías emergentes, según afirman los autores.
M&D con información de Mining.com.