La Unión Europea investigará la venta de níquel de Anglo American a China
La compra por $500 millones de dólares del negocio de níquel brasileño de Anglo American Plc por parte de la minera de propiedad china MMG Ltd. ha sido afectada por una investigación exhaustiva de la Unión Europea. Los reguladores advirtieron que el acuerdo amenaza a la industria del acero inoxidable del bloque.
La jefa de competencia de la UE, Teresa Ribera, dijo que las autoridades investigarán si el acuerdo "podría poner en peligro el acceso continuo y fiable en Europa" al suministro de ferroníquel, un material clave de aleación en la producción de acero inoxidable.
Las empresas se verán ahora presionadas a presentar soluciones que apacigüen los temores de los reguladores o correrán el riesgo de que el acuerdo sea bloqueado. Los funcionarios tienen hasta el 20 de marzo para tomar una decisión final.
En una declaración conjunta, MMG y Anglo American señalaron que, si bien no creen que el acuerdo presente problemas de competencia, trabajarán con los organismos de control de la UE para abordar de manera exhaustiva cualquier pregunta pendiente.
La adquisición del negocio de Anglo refuerza el fuerte control de las compañías chinas sobre el suministro mundial de níquel. MMG cotiza en Hong Kong, pero su accionista mayoritario es el gigante estatal de minería y trading China Minmetals Corp.
Además de la UE, el acuerdo ha generado críticas al otro lado del Atlántico: el American Iron and Steel Institute (Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero) ha presionado a la Casa Blanca para que intervenga, alegando que la compra podría otorgar a China un mayor control sobre las reservas mundiales de níquel.
Las empresas hicieron un intento anterior de evitar una investigación a gran escala de la UE con un compromiso para que Anglo comprara a MMG suministros de ferroníquel de las minas Codemin y Barro Alto en Brasil, pero los reguladores consideraron que la medida correctiva era insuficiente.
Las llamadas investigaciones de Fase 2 de la UE generalmente añaden unos 90 días hábiles a las revisiones de acuerdos, pero pueden prolongarse, por ejemplo, si los reguladores detienen el reloj para exigir más datos. El brazo antimonopolio de la UE suele exigir medidas correctivas sólidas para resolver problemas de competencia, pero a veces también decide dar su aprobación incondicional si se demuestra que las preocupaciones iniciales son infundadas.