Argentina podría desplazar a Chile como principal productor de litio de Sudamérica hacia 2035, según un análisis internacional

Argentina podría desplazar a Chile como principal productor de litio de Sudamérica hacia 2035. La posibilidad surge de un análisis de GEM Mining Consulting, que proyecta un crecimiento de la oferta argentina durante la próxima década, impulsado por nuevos proyectos y ampliaciones de operaciones existentes.

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Según el escenario central de la consultora, Argentina alcanzaría una producción de 481.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2035. Chile, por su parte, llegaría a unas 426.000 toneladas. La diferencia proyectada sería de 55.000 toneladas a favor del país.

El estudio contempla 150 operaciones mineras, ampliaciones y proyectos en desarrollo distribuidos en 27 países. A escala global, Australia mantendría el primer puesto, con una producción estimada de 966.000 toneladas de LCE, seguida por China, con 619.000 toneladas.

Sin embargo, el eventual liderazgo argentino depende de que los proyectos previstos logren avanzar desde sus etapas actuales hasta la producción comercial. La consultora advierte que los problemas de financiamiento, las demoras en la construcción y las dificultades para alcanzar los niveles de operación proyectados pueden modificar el escenario.

Pozuelos-Pastos Grandes, una pieza clave

Uno de los principales condicionantes para que Argentina supere a Chile es el desarrollo de Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), en la Provincia Salta. El proyecto, impulsado por Lithium Argentina y Ganfeng Lithium, contempla dos etapas que podrían aportar en conjunto unas 90.000 toneladas anuales de LCE.

La relevancia de este desarrollo queda reflejada en otro cálculo del estudio: si Pozuelos-Pastos Grandes no se concreta, la producción argentina proyectada para 2035 descendería a aproximadamente 391.000 toneladas, por debajo de las 426.000 toneladas que alcanzaría Chile.

El resultado muestra cuánto depende la proyección de la ejecución de proyectos específicos. La capacidad anunciada no equivale necesariamente a producción efectiva: para incorporarse a la oferta del mercado, cada iniciativa necesita completar su financiamiento, construcción, puesta en marcha y alcanzar un desempeño operativo sostenido.

Chile también aumentaría su producción

El escenario de GEM no plantea una caída de la producción chilena. Por el contrario, estima que el país pasaría de unas 361.000 toneladas de LCE en 2026 a 426.000 toneladas en 2035.

La diferencia estaría en el ritmo de crecimiento de los competidores. Aunque Chile aumentaría su volumen, su participación en la oferta mundial modelada bajaría del 18% al 12% durante ese período, en un mercado donde también ganarían espacio Argentina, Mali, Brasil y Canadá.

Para el conjunto de la industria, el escenario central proyecta una oferta global de 3,13 millones de toneladas de LCE en 2030, que crecería hasta 3,55 millones en 2035.

Los riesgos que pueden cambiar el pronóstico

La consultora también evaluó escenarios alternativos para medir el impacto de los retrasos y las dificultades operativas. En una hipótesis de desarrollo restringido y resultados productivos más débiles, la oferta mundial alcanzaría apenas 2,63 millones de toneladas de LCE en 2035. En cambio, una ejecución más rápida de los proyectos podría elevarla hasta 4,03 millones.

Otro escenario contempla un mercado de litio más débil, con demoras de dos años en nuevos desarrollos y una reducción del 10% en la producción de las operaciones existentes a partir de 2027. Bajo esas condiciones, la oferta prevista para 2030 se reduciría en aproximadamente 529.000 toneladas, un 17% menos que en el escenario central.

Frente a estas variables, GEM plantea que los compradores y los inversores no deberían considerar la capacidad anunciada como una garantía de suministro futuro. Entre los factores que recomienda seguir figuran el financiamiento asegurado, el inicio efectivo de las operaciones, los niveles de recuperación y la disponibilidad de infraestructura de procesamiento y transporte.

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Para Argentina, la proyección ubica al país ante la posibilidad de disputar el liderazgo regional del litio, pero el resultado dependerá de la capacidad de transformar la cartera de proyectos en nuevas toneladas de producción. Pozuelos-Pastos Grandes aparece como una de las piezas determinantes de ese escenario.

M&D con información de mining.com