Rio Tinto prepara una inversión de USD 1.000 millones en Catamarca y buscará incorporarla al RIGI

La expansión de Rio Tinto en Catamarca podría incorporar un nuevo capítulo con Fénix II, una planta de producción de litio que la compañía analiza desarrollar en el Salar del Hombre Muerto y cuya inversión estimada ronda los USD 1.000 millones.

El proyecto todavía se encuentra en evaluación, pero Simon Trott confirmó a Reuters que la intención es presentarlo al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) durante el próximo año, mientras que la decisión final de inversión podría adoptarse hacia finales de esta década.

El anuncio adquiere particular relevancia porque se produjo durante la visita del máximo ejecutivo mundial de Rio Tinto a Catamarca, donde acompañó al presidente Javier Milei y al gobernador Raúl Jalil en la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida.

Ambas instalaciones demandaron inversiones por aproximadamente USD 1.400 millones y permitirán sumar una capacidad de producción de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente cuando completen su puesta en marcha.

Una nueva expansión

La eventual construcción de Fénix II confirmaría la decisión de Rio Tinto de continuar ampliando su capacidad productiva en Argentina, donde mantiene una cartera de inversiones en litio de aproximadamente USD 4.400 millones.

Sin embargo, la compañía todavía deberá completar los estudios necesarios, definir las condiciones de ejecución y resolver la aprobación de capital para convertir la iniciativa en una inversión efectiva.

La posibilidad de ingresar al RIGI constituye uno de los elementos centrales de esa evaluación, por los beneficios fiscales, aduaneros y de estabilidad normativa que ofrece el régimen a los grandes proyectos.

Para Catamarca, una nueva inversión de estas características representaría oportunidades adicionales de contratación de servicios, construcción de infraestructura, empleo y participación de proveedores regionales, aunque su alcance dependerá del diseño definitivo del proyecto y de los compromisos de compras que establezca la empresa.

También mira al cobre

Trott confirmó además que Rio Tinto continúa explorando oportunidades para ampliar su participación en proyectos de cobre en Argentina, un negocio en el que la compañía posee experiencia internacional y que podría complementar su creciente presencia en el litio.

Las declaraciones muestran que Argentina ocupa un lugar relevante en la estrategia de crecimiento de la minera angloaustraliana, aunque las oportunidades vinculadas al cobre todavía no fueron acompañadas por anuncios concretos de nuevas inversiones.

Con dos instalaciones recientemente inauguradas y una tercera bajo evaluación, Catamarca se consolida como uno de los principales centros de expansión de Rio Tinto en el país, mientras que la eventual presentación de Fénix II al RIGI durante 2027 será el próximo paso para conocer los alcances del proyecto.

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