La Justicia de Brasil frenó un proyecto de oro por cuestionamientos ambientales y falta de consulta indígena

La Justicia de Brasil volvió a frenar el avance de Volta Grande, el proyecto de oro de Belo Sun Mining, valuado en unos US$300 millones y ubicado en el estado de Pará, en la Amazonia brasileña. El Tribunal Supremo Federal suspendió temporalmente la vigencia de la licencia de instalación que la compañía había recuperado en febrero de este año, lo que impide retomar las actividades autorizadas para desarrollar la mina.

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La decisión respondió parcialmente a un pedido del Ministerio Público Federal (MPF), que buscaba dejar sin efecto el fallo judicial anterior que había restablecido el permiso. La suspensión se mantendrá hasta que reciba aprobación judicial un acuerdo entre Belo Sun y la Fundación Nacional de los Pueblos Indígenas (FUNAI), organismo que interviene en la evaluación de los impactos sobre las comunidades originarias.

La minera informó que el acuerdo ya fue presentado ante el Tribunal Regional Federal de la 1.ª Región, aunque todavía debe ser aprobado. La resolución mantiene abierto el camino a una eventual recuperación de la licencia, pero agrega incertidumbre sobre los plazos para avanzar con el proyecto.

Un proyecto bajo cuestionamiento ambiental e indígena

Volta Grande se proyecta como una de las mayores minas de oro a cielo abierto de Brasil. El yacimiento se encuentra cerca del río Xingu, una cuenca que ya fue profundamente modificada por la construcción de la central hidroeléctrica de Belo Monte. Las comunidades indígenas y organizaciones ambientalistas advierten que una nueva actividad de gran escala podría agravar la presión sobre el ecosistema y los medios de vida de las poblaciones que dependen del río.

Uno de los puntos más sensibles es la evaluación de los efectos acumulativos de la mina y de la represa, así como el alcance de las consultas a las comunidades indígenas potencialmente afectadas. FUNAI señaló falencias en los estudios sobre esos impactos, incluidas las poblaciones que viven fuera de territorios indígenas formalmente demarcados.

Las comunidades Juruna y Arara sostienen que no fueron consultadas de manera adecuada sobre el proyecto, un planteo que la empresa cuestiona. La legislación brasileña y el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo reconocen derechos de consulta a los pueblos indígenas frente a medidas que puedan afectarlos.

También genera preocupación la infraestructura prevista para almacenar los residuos mineros. Una evaluación independiente realizada en 2021 advirtió sobre los riesgos asociados a una instalación proyectada para contener alrededor de 35 millones de metros cúbicos de residuos y agua. Según ese análisis, una eventual falla podría liberar sustancias tóxicas, entre ellas arsénico y mercurio, con posibles consecuencias para comunidades ubicadas aguas abajo del río.

Reservas y escala de producción

De acuerdo con los estudios técnicos del proyecto, Volta Grande contempla una vida útil de aproximadamente 17 años. Una evaluación de factibilidad de 2015 estimó una extracción de 3,52 millones de onzas de oro, mediante la remoción de más de 600 millones de toneladas de material en un área de alrededor de 24 kilómetros cuadrados.

La iniciativa lleva años atravesada por disputas judiciales vinculadas con las autorizaciones ambientales y los derechos de las comunidades locales. En febrero de 2026, una decisión del tribunal regional había restablecido la licencia de instalación, lo que permitió a Belo Sun sostener que podía retomar las actividades correspondientes. La intervención del máximo tribunal brasileño volvió a interrumpir ese escenario.

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Por ahora, la continuidad del proyecto depende de la evolución del proceso judicial y de la aprobación del acuerdo con FUNAI. La nueva suspensión no constituye una cancelación definitiva de Volta Grande, pero mantiene en pausa un desarrollo de cientos de millones de dólares en una región donde los impactos ambientales y la consulta indígena siguen siendo centrales en la discusión.

M&D con información de mining.com