Argentina proyecta exportaciones por US$ 30.000 millones impulsadas por lo minerales críticos

Los minerales críticos se han transformado en la columna vertebral de la economía moderna, siendo insumos esenciales para la transformación digital y la transición energética. Ante un escenario de creciente competencia geopolítica, recursos como el litio, el cobalto y las tierras raras han pasado a ocupar un lugar prioritario en las agendas de seguridad nacional de las principales potencias globales, que buscan asegurar su provisión frente a posibles disrupciones en las cadenas de suministro.

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De acuerdo a un informe del Centro de Economía Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto de la República Argentina, se estima que la demanda global de estos materiales se multiplicará de manera exponencial, con proyecciones que anticipan incrementos de hasta cuatro veces para el año 2040. Sin embargo, la oferta enfrenta limitaciones estructurales, tales como los largos plazos de desarrollo de nuevos proyectos, elevados costos de inversión y crecientes exigencias ambientales, lo que genera un riesgo latente de escasez y una alta volatilidad de precios en los mercados internacionales.

A nivel internacional, no existe una definición única de qué constituye un mineral "crítico", ya que su identificación depende de los intereses estratégicos de cada nación. Mientras que las economías industrializadas (como EE. UU. o la Unión Europea) priorizan la seguridad del suministro para sus industrias avanzadas de defensa y tecnología, los países ricos en recursos naturales enfocan sus estrategias en capturar un mayor valor agregado y fortalecer sus propias capacidades productivas.

Uno de los mayores desafíos del mercado global es la extrema concentración geográfica. China domina no solo la extracción de numerosos minerales, sino especialmente su procesamiento, refinando el 80% del cobalto mundial y liderando en tierras raras, magnesio y grafito. Otros actores clave son Brasil, líder en niobio, e Indonesia, que concentra más de la mitad de la extracción y el refinamiento de níquel a nivel global.

El comercio internacional de estos recursos ha crecido sostenidamente a una tasa promedio superior al 7% anual, pero también lo han hecho las restricciones comerciales. Entre 2009 y 2025 se implementaron más de 1.200 medidas restrictivas, intensificándose notablemente desde 2022 debido a las tensiones geopolíticas. Países como China e Indonesia han recurrido a licencias de exportación y prohibiciones para proteger sus industrias internas y escalar en las cadenas de valor.

En este complejo tablero, la Argentina emerge como un proveedor estratégico de primer orden. Gracias a su vasta diversidad geológica, el país cuenta con proyectos mineros para 30 de los minerales identificados como críticos a nivel mundial. Esta potencialidad ha duplicado el presupuesto de exploración en el territorio nacional en los últimos cinco años, situando al país entre los tres destinos principales de fondos para este fin en América del Sur y proyectando exportaciones superiores a los US$ 30.000 en los próximos años

Actualmente, el sector minero argentino es un motor exportador fundamental, habiendo generado divisas récord por US$ 6.075 millones en 2025. En la comparación global, la Argentina ya destaca ocupando el quinto puesto como productor mundial de litio, el sexto en boro y el quinto en estroncio, además de mantenerse en el "top 10" de productores de plata.

El litio es el gran protagonista de la oferta nacional. Argentina posee el 19% de los recursos mundiales y se estima que en la próxima década podría convertirse en el segundo productor global de carbonato e hidróxido de litio. Con 66 proyectos en marcha, las proyecciones indican que las exportaciones del mineral podrían saltar de los US$915 millones registrados en 2025 a superar los US$ 11.000 millones para el año 2035.

Por su parte, el cobre representa la otra gran promesa para el país. Aunque la producción a gran escala cesó en 2018, Argentina posee reservas probadas y probables de 17,1 millones de toneladas. Se proyecta que, gracias a ocho proyectos en etapas avanzadas (por ejemplo, Los Azules y Vicuña en San Juan y PSJ, en Mendoza), el país retome la producción hacia 2028, con un potencial de exportación que podría alcanzar los US$ 17.700 millones para el año 2035.

Más allá del litio y el cobre, la cartera minera argentina incluye proyectos para otros minerales críticos altamente demandados como el zinc, manganeso, níquel, niobio y tierras raras. Mención especial merece el uranio, mineral en el que el país cuenta con el ciclo completo (desde extracción hasta enriquecimiento), con 21 proyectos que buscan reactivar una producción clave para el sector nuclear y militar.

El impulso de esta actividad se apoya en un marco jurídico que ha sumado herramientas recientes como el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece estabilidad fiscal y cambiaria por 30 años para proyectos que superen los US$ 200 millones. Asimismo, la firma de acuerdos estratégicos con potencias como Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá busca acelerar la inversión y garantizar la inserción argentina en las cadenas de valor tecnológicas.

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El desafío para la Argentina radica en capitalizar su riqueza geológica en un contexto de alta demanda sostenida. La carrera tecnológica mundial por los minerales críticos ofrece una ventana de oportunidad única para que el país no solo sea un exportador de materias primas, sino que logre posicionarse como un socio relevante y confiable en la economía del futuro, promoviendo la innovación y la integración productiva.

M&D con información de CEI