Amazon será el primer cliente del cobre de Nuton de Rio Tinto: la importancia para San Juan

Rio Tinto anunció una colaboración estratégica con Amazon Web Services (AWS) que convertirá a AWS en el primer cliente de Nuton Technology luego de la implementación a escala industrial de la innovadora tecnología de biolixiviación en la mina de cobre Johnson Camp en los EE. UU.

El acuerdo que tendrá una vigencia de dos años establece que Amazon utilizará el primer cobre Nuton jamás producido en componentes de sus centros de datos estadounidenses, a la vez que proporcionará soporte de datos y análisis en la nube para acelerar la optimización de la tecnología patentada de biolixiviación de Nuton en la mina Johnson Camp de Gunnison Copper. Los centros de datos utilizan cobre en una amplia variedad de aplicaciones, como cables eléctricos y barras colectoras, bobinados en transformadores y motores, placas de circuitos impresos y disipadores de calor en procesadores.

Nuton también utiliza plataformas AWS para simular el rendimiento de la lixiviación en pilas e incorporar análisis avanzados a sus sistemas de decisión. Esto permite optimizar el uso de ácido y agua, a la vez que mejora las predicciones de recuperación de cobre. Su sistema modular de biolixiviación funciona extrayendo cobre de minerales de sulfuro primario mediante microorganismos naturales. Este enfoque, combinado con herramientas digitales, permite un rápido escalado y adaptación de la tecnología a diferentes yacimientos minerales, reduciendo el proceso desde el concepto hasta la producción.

El proceso produce cátodos de cobre con una pureza del 99,99 % en la mina y elimina la necesidad de concentradores, fundiciones y refinerías tradicionales, acortando significativamente la cadena de suministro desde la mina hasta el mercado. Se proyecta que Nuton utilizará considerablemente menos agua y tendrá menores emisiones de carbono en comparación con las rutas de procesamiento de concentradores convencionales, a la vez que recuperará valor del mineral previamente clasificado como residuo.

Katie Jackson, directora ejecutiva de Rio Tinto Copper, aseguró que “esta colaboración es un ejemplo contundente de cómo la innovación industrial y la tecnología en la nube pueden combinarse para ofrecer materiales más limpios y con bajas emisiones de carbono a gran escala. Nuton ya ha demostrado su capacidad para pasar rápidamente de la idea a la producción industrial, y la experiencia en datos y análisis de AWS nos ayudará a acelerar la optimización y la verificación en todas las operaciones».

Por su parte, Kara Hurst, directora de sostenibilidad de Amazon, señaló que “el objetivo del Compromiso Climático de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040 requiere que innovemos en cada parte de nuestras operaciones, incluida la forma en que obtenemos los materiales que impulsan nuestra infraestructura.

Esta colaboración con Nuton Technology representa justo el tipo de avance que necesitamos: un enfoque radicalmente diferente para la producción de cobre que ayuda a reducir las emisiones de carbono y el consumo de agua. A medida que continuamos invirtiendo en tecnología energética libre de carbono de última generación y ampliamos las operaciones de nuestros centros de datos, asegurar el acceso a materiales con bajas emisiones de carbono producidos localmente fortalece tanto la resiliencia de nuestra cadena de suministro como nuestra capacidad para descarbonizar a gran escala, agregó.

Por qué es importante para San Juan

Rio Tinto también probará su tecnología de biolixiviación en el proyecto Los Azules. En 2022 McEwen Copper firmó un acuerdo de colaboración con para profundizar la comprensión de la posible aplicación de la tecnología de lixiviación en pilas en Los Azules, incluyendo la prueba de compatibilidad de Nuton Technologies con la mineralización de cobre del yacimiento sanjuanino.

Según indicaron en esa oportunidad, la lixiviación ofrece numerosos beneficios económicos y ambientales potenciales en comparación con un escenario de molienda convencional, incluyendo un menor consumo de agua y energía, la eliminación de grandes instalaciones de almacenamiento de relaves o presas, y, por lo general, menores costos de capital y operativos.

La operadora del proyecto cuprífero ubicado en Calingasta destacó la oportunidad potencial de utilizar Nuton Technologies para producir cobre en mayores cantidades, con mayor rapidez y con un menor impacto en el medio ambiente y los recursos hídricos.