El deshielo complica los accesos mineros en Calingasta y obliga a El Pachón a desmovilizar su campamento
El aumento de las temperaturas en San Juan comenzó a generar complicaciones en los caminos de alta montaña utilizados por los proyectos mineros de Calingasta. El deshielo acelerado incrementó el caudal de los ríos y provocó cortes y daños en distintos sectores de los accesos cordilleranos. La situación ya tuvo consecuencias operativas para El Pachón, donde Glencore debió adelantar la desmovilización preventiva del campamento Sombreros ante la crecida del río Blanco.
La compañía informó que el incremento del caudal interrumpió el tránsito a la altura del kilómetro 31 de la servidumbre minera y provocó daños en varios tramos del camino de acceso al campamento. Ante ese escenario, decidió anticipar la salida del personal y los equipos para evitar que las condiciones de circulación se agravaran. La empresa indicó que los trabajadores se encontraban en buen estado de salud y que mantenía un monitoreo de la situación junto con las autoridades departamentales y provinciales.
El episodio coincide con otro foco de preocupación sobre la infraestructura vial de la zona. En Las Caletas, a unos 25 kilómetros de Barreal, una corriente de agua comenzó a erosionar la base de un terraplén de la Ruta Provincial 400, según muestran imágenes registradas en el lugar y difundidas por Minería & Desarrollo.
El agua arrastra sedimentos y socava el terreno por debajo de la calzada, lo que genera cavidades y pone en riesgo la estabilidad del camino. La situación requiere una evaluación de las condiciones del sector para determinar si puede mantenerse la circulación, especialmente de vehículos pesados.
La importancia de este tramo radica en que la Ruta Provincial 400 integra el corredor de acceso a la cordillera y conecta Barreal con Las Caletas, Las Hornillas y la zona de la Junta de los ríos Blanco y Los Patos. Desde allí continúa el recorrido hacia el área de El Pachón. Por lo tanto, el deterioro de la traza no solo puede afectar el movimiento vinculado con la actividad minera, sino también el acceso a destinos turísticos y espacios utilizados por montañistas y prestadores de servicios.
Una infraestructura clave para El Pachón
La Ruta Provincial 400 forma parte de la infraestructura vial utilizada para llegar al proyecto de cobre de Glencore. En 2019, la Dirección Provincial de Vialidad realizó trabajos de mejoramiento sobre 41 kilómetros del recorrido, que incluyeron el ensanche de la calzada, incorporación de materiales y compactación en distintos sectores, entre ellos el trayecto entre el campamento de Pachón y Las Caletas, y desde allí hasta la Junta de los Ríos.
A esas intervenciones se sumaron obras impulsadas por la compañía. En diciembre de 2024, Glencore habilitó un puente provisorio sobre el río Los Patos, que permitió conectar la Ruta Provincial 400 con la servidumbre minera. Posteriormente construyó dos puentes definitivos sobre los ríos Los Patos y Colorado, inaugurados el 10 de junio de 2026.
El puente sobre el río Los Patos tiene 50 metros de longitud, mientras que el construido sobre el río Colorado alcanza los 25 metros. Ambas estructuras fueron diseñadas para mejorar la seguridad del transporte y la conectividad en un sector de alta montaña por el que circulan vehículos vinculados con la minería y otras actividades.
Sin embargo, las obras de infraestructura no eliminan la exposición de los caminos a las condiciones naturales de la cordillera. Durante los períodos de deshielo, el aumento de los caudales puede modificar los cauces, erosionar terraplenes y comprometer sectores de las trazas construidas sobre terrenos de material suelto.
En el caso de Las Caletas, todavía debe establecerse el alcance del deterioro y determinarse qué organismo o entidad tiene a su cargo la conservación del sector afectado. También resulta necesario verificar si el tramo comprometido corresponde al camino principal o a una traza secundaria y bajo qué condiciones puede mantenerse el tránsito.
El impacto sobre la temporada de exploración
Las dificultades de acceso se producen en un momento sensible para la actividad minera de San Juan. Las empresas y los proveedores de servicios de perforación habían preparado equipos y personal para una temporada con mayor movimiento, impulsada por las perspectivas de inversión en los proyectos de cobre y las expectativas vinculadas con el RIGI.
Sin embargo, las demoras en el inicio de las campañas y ahora las complicaciones provocadas por el deshielo modifican la planificación de los trabajos. Según lo informado por el sector, varias empresas proveedoras, algunas con capital y trabajadores sanjuaninos, habían realizado inversiones para atender la demanda de perforación que se esperaba para este año.
El Gobierno provincial estableció mediante una resolución que la temporada de exploración comenzará el 1 de febrero de 2027, una decisión que también condiciona la organización de las campañas y la contratación de servicios.
El director de Hidráulica de San Juan, José María Ginestar, señaló que el caudal pasó de aproximadamente 40 a 120 metros cúbicos por segundo, en un contexto de temperaturas elevadas en el Valle de Tulum y fuerte radiación solar en la cordillera. El incremento del aporte de agua puede afectar de manera diferente a cada proyecto, según su ubicación, altitud y condiciones de acceso.
La situación también alcanza a otros desarrollos de cobre y oro de la cuenca del río San Juan, entre ellos Los Azules y Altar, aunque las consecuencias operativas dependerán de las condiciones particulares de cada camino y de la evolución de los caudales.
Para El Pachón, las demoras tienen una relevancia adicional por la magnitud de los trabajos que necesita completar antes de avanzar hacia la construcción. Glencore presentó una solicitud de adhesión al RIGI por una inversión estimada en US$8.500 millones y proyecta iniciar la construcción durante el primer trimestre de 2029.
La compañía informó que durante el año anterior realizó 21.600 metros de perforación, una actividad que deberá ampliar para avanzar en la delimitación de las reservas y completar los estudios necesarios para el desarrollo del proyecto.
El comportamiento de los ríos y el estado de los caminos serán, por lo tanto, factores determinantes para la continuidad de las tareas en la cordillera. La crecida del río Blanco ya obligó a modificar la operación de El Pachón y la erosión detectada en Las Caletas expone otro punto vulnerable de una infraestructura que también utilizan el turismo y las actividades productivas de Calingasta.
M&D con información de Club Minero