Eramet busca un socio para Centenario-Ratones y vende concesiones de litio en Salta por US$71 millones
La minera francesa Eramet inició un proceso para incorporar un socio minoritario a su operación de litio Centenario-Ratones, en Salta, como parte de una estrategia de reestructuración financiera que incluye la venta de otros activos en Argentina y el sudeste asiático. La compañía confirmó que recibió expresiones de interés de varios potenciales inversores para adquirir una participación en el proyecto salteño y contribuir a su desarrollo.
En paralelo, acordó vender por US$71 millones un conjunto de concesiones mineras sin desarrollar en el salar de Arizaro, también en Salta. De acuerdo a la información a la que accedió Minería & Desarrollo, la operación, cuya concreción se espera para fines de 2026, comprende diez concesiones que Eramet obtuvo en 2017 y que abarcan cerca de 33.000 hectáreas.
La empresa explicó que los ingresos de esa venta se destinarán a reducir su deuda neta. El desprendimiento responde a una revisión de su cartera de activos, orientada a concentrar recursos en depósitos de litio de mayor escala y con posibilidades de desarrollo industrial.
Centenario, entre la búsqueda de un socio y los planes de expansión
El proceso de incorporación de un inversor a Centenario-Ratones no supone, por el momento, una venta concretada ni una modificación confirmada de la participación accionaria. Eramet informó que recibió interés de varios potenciales socios por una participación minoritaria y que las conversaciones también contemplan su aporte al desarrollo futuro de la operación.
El proyecto, ubicado en la provincia de Salta, cuenta actualmente con una capacidad nominal de producción de 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE). La compañía estima que el salar tiene potencial para alcanzar una producción de largo plazo cercana a las 150.000 toneladas anuales, a partir de distintas etapas de expansión.
Uno de los planes más avanzados contempla una ampliación de la planta existente para sumar otras 11.000 toneladas anuales, con una inversión estimada en US$350 millones. Eramet finalizó el estudio de prefactibilidad y avanzó con la ingeniería de detalle. En octubre había anunciado su intención de solicitar la adhesión de esta primera fase al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), aunque la decisión final de inversión todavía está pendiente.
La hoja de ruta también incluye una segunda ampliación de la planta actual, que podría incorporar otras 17.000 toneladas anuales, y el estudio conceptual de dos nuevas instalaciones industriales, cada una con una capacidad estimada de 50.000 toneladas anuales. Estas alternativas todavía se encuentran en etapas de estudio y dependen de la recuperación financiera del grupo y de futuras decisiones de inversión.
Eramet informó que en octubre de 2026 Centenario alcanzó su capacidad nominal de producción durante ese mes, sin interrupciones por mantenimiento. Para 2027, la compañía proyecta una producción de entre 20.000 y 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en Argentina.
El desarrollo de Centenario-Ratones comenzó en 2011 y la compañía identificó el salar al año siguiente. La primera planta, que demandó una inversión cercana a los US$950 millones, utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE).
Una estrategia que también alcanza a Indonesia y Gabón
La revisión de activos de Eramet no se limita a sus operaciones argentinas. En Indonesia, la compañía recibió expresiones de interés de distintos inversores para adquirir una parte significativa de su participación minoritaria en PT Weda Bay Nickel, una operación de níquel. Al igual que en el caso de Centenario, las conversaciones todavía no se tradujeron en un acuerdo de venta y la empresa aclaró que no espera ingresos por estos dos procesos antes de finalizar 2026.
En Gabón, donde desarrolla su negocio de manganeso, Eramet estudia una inversión de aproximadamente US$40 millones para construir una planta de óxido de manganeso con capacidad de 60.000 toneladas anuales. El material tiene aplicaciones en la fabricación de aceros para usos industriales y en la industria de baterías. El proyecto está sujeto a estudios y a una decisión final de inversión.
La compañía también mantiene negociaciones con el Estado de Nueva Caledonia para encontrar una solución sostenible al financiamiento de su filial SLN, dedicada a la producción de níquel. Eramet señaló que el objetivo es resolver la situación sin generar un impacto adicional sobre el balance del grupo.
Un plan para reducir deuda y recuperar capacidad de inversión
La venta de concesiones en Arizaro y las conversaciones para incorporar socios en Centenario y Weda Bay forman parte del plan financiero que Eramet anunció en febrero de 2026. La estrategia contempla también una ampliación de capital prevista para fines de este año, respaldada por un acuerdo entre sus accionistas de referencia, entre ellos el Estado francés.
La compañía mantiene para 2026 una previsión de EBITDA ajustado de entre 540 y 610 millones de euros y un presupuesto de inversiones de capital de entre 250 y 290 millones de euros. Además, espera cerrar el ejercicio con un flujo de caja libre ajustado positivo.