Pese a las críticas a la política minera de Quintela, las empresas siguen invirtiendo en exploración en La Rioja
La Rioja mantiene inversiones en exploración pese a los cuestionamientos empresariales a la política minera de Ricardo Quintela. El interés por sus recursos sostiene la actividad de varias compañías, aunque todavía falta transformar esa búsqueda en proyectos económicamente viables.
Sendero Resources es uno de esos casos: informó que tiene financiamiento para nuevas perforaciones en Peñas Negras durante la temporada 2026–2027. El proyecto sigue en exploración, sin fecha anunciada de construcción ni de producción.
El 23 de septiembre, Sendero comunicó la reconstrucción de una base de 77 pozos históricos y 6.433 muestras, con resultados recalculados bajo un mismo criterio. Destacó un intervalo de 236 metros con 0,57% de cobre equivalente, que incluye 44 metros con 1,23%.
Esos valores combinan el cobre con otros metales según precios y recuperaciones supuestas: no representan solamente contenido de cobre. La empresa utilizó una recuperación ilustrativa del 100% y aclaró que los intervalos perforados no permiten establecer todavía el espesor real de la mineralización.
Qué falta demostrar
El avance más reciente de campo fue informado en agosto: tres perforaciones de reconocimiento que sumaron 396,3 metros y 453 muestras de roca. La compañía interpretó los resultados como apoyo a su modelo geológico, pero todavía debe comprobar la continuidad y dimensión del sistema.
La próxima campaña apuntará al corredor Mogotes, con unos tres kilómetros aún sin perforar. Nuevos objetivos permiten plantear una extensión potencial de nueve kilómetros, todavía sin demostrar continuidad mineralizada.
Para convertirse en mina, Peñas Negras deberá avanzar en la definición de recursos, las pruebas de recuperación de metales y la evaluación económica y ambiental. La financiación anunciada corresponde a exploración, no a la construcción de una operación productiva.
Cuántas empresas participan
El Plan Quinquenal Minero 2026–2030 publicado por la provincia enumera nueve proyectos en exploración inicial. En ocho identifica siete empresas distintas: Hanaq, con Cerro Delta y Caballos; Sendero, con Peñas Negras; Minera Pedernales, con Nivaldo; NGEx, con Distrito Bermejo; Kallpa, con Leoncito; MIP SA, con Paulina; y Udine SA, con La Diez.
El noveno figura como Minas Argentina, asociado a oro, sin un operador separado que permita sumarlo como otra compañía. El mismo documento registra 17 proyectos en prospección, una búsqueda preliminar que no equivale a tener perforadoras trabajando.
El 8 de mayo, la secretaria Ivanna Guardia había informado a Medios Rioja 12 empresas operativas y 25 proyectos: 18 en prospección y siete en exploración. Son cifras de distinto corte: el listado posterior permite contar al menos siete firmas identificadas en exploración, pero no certificar cuántas están perforando simultáneamente al 28 de septiembre.
Críticas e inversiones
El antecedente más documentado de las objeciones empresariales es la reacción de CAEM y la UIA, en 2023, contra la ley riojana del litio. Según recogió M&D, cuestionaron sus efectos sobre permisos y previsibilidad, mientras la provincia defendió la intervención estatal como respuesta a la especulación con áreas mineras.
Esa controversia convive con acuerdos concretos: en julio de 2025 Sendero actualizó su opción sobre áreas de EMSE contiguas a Peñas Negras. El compromiso contempla US$5 millones en exploración durante cinco años sobre esas propiedades, además de pagos y una regalía contractual.
También Integra Capital presentó en junio de 2026 avances en cinco proyectos, con distintos grados de preparación para perforar. La lectura es que existe interés empresarial bajo el esquema provincial; todavía falta comprobar cuánto de esa inversión exploratoria llegará a transformarse en producción.
Por qué es importante
La exploración demanda transporte, campamentos, alimentos y servicios técnicos. Para los proveedores riojanos, la oportunidad inmediata depende de campañas y contratos concretos; una futura mina todavía exige resultados, permisos y capital.
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