Diablillos avanza en Salta y Catamarca con la adjudicación de un contrato de ingeniería previo a la construcción
AbraSilver Resource Corp. adjudicó a Worley un contrato de bridging engineering para el proyecto Diablillos, en la Puna argentina. El objetivo es continuar con la ingeniería necesaria para pasar desde el diseño definido en el estudio de factibilidad hacia una etapa de mayor preparación para la construcción.
De acuerdo a la información a la que accedió M&D, este contrato se enmarca en una nueva fase del proyecto. La compañía ya completó su Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y cuenta con las aprobaciones ambientales de Salta y Catamarca, por lo que el foco comenzó a desplazarse desde la evaluación técnica y económica hacia la ejecución, el financiamiento y la preparación de la construcción.
De la factibilidad a la ingeniería de construcción
El concepto de bridging engineering resulta relevante porque representa el vínculo entre la ingeniería desarrollada durante la factibilidad y el nivel de definición requerido para avanzar hacia la ejecución de las obras. En el caso de Diablillos, Worley ya había liderado la ingeniería del DFS, por lo que su continuidad permite aprovechar el trabajo técnico desarrollado durante esa etapa.
El DFS contempla una operación a cielo abierto con una planta de procesamiento de 9.000 toneladas por día, una vida útil de 25 años y una producción promedio durante los primeros cinco años de producción plena de 20,3 millones de onzas de plata equivalente anuales. El estudio estimó una inversión inicial de US$721,5 millones, incluyendo contingencias, y un capital de sostenimiento de US$519,8 millones durante la vida de la operación.
El estudio económico también proyectó un VAN después de impuestos de US$3.003 millones, una TIR de 41,9% y un período de repago de 1,7 años, tomando como escenario base un precio de US$50 por onza de plata y US$3.650 por onza de oro.
Un proyecto que ya superó varios de sus principales obstáculos
La contratación de Worley se produce después de una sucesión de hitos que modificaron el perfil de Diablillos. En abril, AbraSilver obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) de Salta y en junio recibió la aprobación ambiental de Catamarca, completando los principales permisos ambientales necesarios para avanzar con el desarrollo.
A esto se sumó la aprobación del proyecto dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con un acuerdo de 30 años. El esquema contempla, entre otros aspectos, una alícuota de Ganancias del 25%, regalías mineras provinciales del 3% y 0% de derechos de exportación, además de beneficios cambiarios y devolución del IVA asociado a inversiones de capital.
También quedó formalizado un acuerdo de cooperación entre Salta y Catamarca, un aspecto particularmente relevante para Diablillos debido a su ubicación en un área históricamente atravesada por cuestiones jurisdiccionales entre ambas provincias. El convenio establece mecanismos de coordinación en materias administrativas, regulatorias, impositivas y de regalías.
El próximo desafío: convertir el proyecto en una decisión de inversión
Con estos avances, el principal desafío dejó de estar exclusivamente en la definición geológica o en la obtención de permisos. La etapa que comienza está vinculada con ingeniería, financiamiento, contratación y preparación para la construcción.
La compañía tiene prevista una decisión final de inversión (FID) para el segundo trimestre de 2027. Antes de esa instancia, debe avanzar en el financiamiento del proyecto, la ingeniería crítica, los paquetes de adquisiciones y las obras tempranas. El plan contempla comenzar trabajos iniciales durante el tercer trimestre de 2026, mientras continúa la preparación para la ejecución.
El proyecto también presenta alternativas para ampliar su escala en el futuro. El DFS identificó la posibilidad de incorporar una segunda fase de lixiviación en pilas, aumentar la capacidad de procesamiento y continuar explorando el distrito para ampliar los recursos minerales. La reserva probada y probable utilizada en el estudio asciende a 77,9 millones de toneladas, con 183 millones de onzas de plata y 1,764 millones de onzas de oro contenidos.
El avance de la ingeniería, por lo tanto, no constituye todavía el inicio de la construcción, pero sí representa un paso en la transición de Diablillos desde un proyecto de desarrollo hacia una operación que busca quedar lista para una decisión de inversión. En ese proceso, la capacidad de transformar los estudios técnicos en paquetes concretos de construcción y contratación será uno de los puntos centrales antes del FID previsto para 2027.
¿Qué es Workley?
Worley es una de las principales compañías internacionales de ingeniería y gestión de proyectos para la industria minera y energética. Se originó en Australia, en Sydney, Actualmente tiene presencia internacional y trabaja en numerosos mercados, entre ellos minería, metales, energía e infraestructura.
Cuenta con varias oficinas en Argentina (país donde tiene presencia hace 40 años), destacándose la central en Buenos Aires que funciona como centro para proyectos de litio, además de sedes y operaciones en Neuquén, Rosario, Salta y Bahía Blanca.
En Diablillos, su función es trasladar el diseño definido durante el estudio de factibilidad hacia una ingeniería con mayor nivel de detalle, necesaria para preparar la eventual construcción del proyecto.
Cabe aclarar que Worley no es “la constructora” de Diablillos ni significa que AbraSilver ya haya tomado la decisión de construir. El contrato de bridging engineering es justamente un paso intermedio entre la ingeniería de factibilidad y una eventual etapa de construcción.
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