La campaña infill refuerza la confianza sobre el futuro de PSJ: "Va a ser un proyecto muy bueno para Mendoza"

PSJ Cobre Mendocino atraviesa una de las etapas más sensibles de su desarrollo. Con la campaña de perforaciones infill en ejecución y los estudios de factibilidad en marcha, el proyecto empieza a consolidar la información geológica que respaldará las próximas decisiones técnicas y financieras.

Tras completar el proceso de aprobación ambiental y legislativa en Mendoza, el eje del trabajo se trasladó hacia la ingeniería, la búsqueda de financiamiento y la planificación de las obras necesarias para iniciar la construcción. En paralelo, la compañía avanza sobre definiciones vinculadas con la infraestructura eléctrica, la logística de exportación, la conformación de equipos técnicos y la secuencia de desarrollo de la mina.

PSJ Cobre Mendocino es un proyecto de cobre ubicado en Uspallata, con una producción estimada de 40.000 toneladas anuales de cobre fino a partir de concentrado de cobre y una inversión superior a los US$630 millones para su construcción. Aunque por escala no figura entre los mayores proyectos cupríferos que hoy avanzan en Argentina, aparece como uno de los que podrían ingresar primero a la etapa de construcción dentro del nuevo ciclo de desarrollo del cobre. El proyecto ya cuenta con la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), un paso clave para avanzar en el proceso de búsqueda de financiamiento.

En ese contexto, el CEO de Minera San Jorge, Fabián Gregorio, conversó con Minería & Desarrollo sobre el avance de la campaña, el proceso de financiamiento, el interés que ya despertó el proyecto entre potenciales inversores, la articulación energética con Los Azules y el análisis logístico que mantiene abiertas alternativas tanto hacia el Pacífico como hacia el Atlántico.

– Están en la etapa de factibilidad con las perforaciones infill. En Chile mencionaste un posible upgrade del proyecto. ¿Cómo va ese desarrollo?

-Viene desarrollándose muy bien, de acuerdo al plan trazado. No hemos tenido mayores inconvenientes para la campaña y eso es algo muy positivo. Estamos muy contentos cómo se viene desarrollando el mismo. Como bien sabrás, las perforaciones que se están realizando no son una exploración en sí misma, pero bueno, contiene datos relevantes que son de cercioramiento. Pero bueno, siempre nos permite tener mejores expectativas hacia el futuro, hacia un futuro upside del proyecto. Innumerables situaciones nos impidieron explorar el proyecto a su debido tiempo. Seguramente en el futuro la empresa hará más exploraciones, pero ya estamos seguros, con mejores expectativas de que el horizonte va a ser muy bueno. Encaramos esta etapa de proyectos que está pensada y está reflejada en la declaración de impacto ambiental, pero con la expectativa real de tener un proyecto que pueda entrar en producción rápidamente, que pueda contar con las toneladas que nos hemos propuesto y que tenga una vida útil lo suficientemente larga y óptima para la comunidad. Puede superar la expectativa, sí, la puede superar claramente. Podemos entrar en una fase de producción mayor, pero bueno, falta tiempo para eso, falta definir. Esto es geología, ingeniería, son años, son inversiones. Por lo tanto, sabemos que un minero por sí mismo es optimista, y por lo tanto hay que meter resguardo a ese optimismo. Lo tenemos y estamos seguros de que San Jorge va a ser un proyecto muy bueno para Mendoza.

–¿Están satisfechos en la compañía con los resultados que están obteniendo? ¿Ven un panorama financiero y técnico positivo después de estas perforaciones?

-Sí, porque vemos cómo fluye nuestro cronograma de actividades, cómo vamos alcanzando las distintas metas, cómo llegamos rápidamente a aquellos que nos van a proveer bienes y servicios. Vemos la calidad con lo que la están haciendo, el compromiso. Los resultados son altamente positivos, por lo tanto no hacen más que generarnos entusiasmo y nos permite soñar el proyecto de otra manera, ejecutarlo de otra manera. Ahora viene una etapa decisiva, lo sabes, que es el financiamiento del proyecto, por lo tanto todas estas actividades que estamos haciendo y que se están ejecutando fantásticamente, nos posicionan con optimismo para no solamente convencer a los inversores que estamos frente a un proyecto que intrínsecamente es bueno, sino que nos hace sentir más seguros de lo que hablamos y de lo que mostramos. Y estoy seguro que esos inversionistas van a ver en San Jorge una oportunidad real para tener una buena inversión, para tener el recupero en debida forma y para seguir apostándole a una región como esta.

–Hace algunos días Los Azules presentó su plan de trabajo. Habló del plan B energético y planteó una asociación con ustedes ¿Cómo se dieron estas conversaciones? ¿Cómo ha sido la relación con la gente de Los Azules?

-Desde ese punto de vista está siendo una sinergia positiva. Creo que los mineros nos encontramos en los eventos y en algunas oportunidades se desenvuelven relaciones fructíferas. Digo en algunas, en las cuales las necesidades a veces se encuentran. Y bueno, este ha sido un caso, digamos, un caso en el que hemos estado conversando con una empresa amiga, una empresa vecina, y poniendo las realidades para factibilizar un proyecto, entre ellas la energía, encontramos un punto de encuentro, un punto de encuentro que, bueno, pensamos que puede prosperar. Es una alternativa posible, tal como lo señaló Los Azules.

–En ese sentido, se está dando lo que muchos en algún momento incluso soñaron, de un corredor minero entre Mendoza, San Juan y toda la zona cordillerana.

-Alguien lo soñó, es verdad, y yo lo estoy viendo. Y si me animo a pensar un poquito en el futuro. En los próximos 10, 15, 20 años, veo un área de desarrollo como pocos en la Argentina. Si en algún momento en Vaca Muerta los habitantes de Añelo y Rincón de los Sauces imaginaron esto hace 20 años, la verdad es que no lo sé, probablemente alguien lo soñó, pero la realidad que viven esas localidades y esa región es algo palpable, existente. Yo creo que esa parte de la cordillera argentina va a vivir un momento único y exclusivo en las próximas décadas. Si tenemos la fortuna de ver el desarrollo de 2, 3, 4 proyectos mineros, este corredor andino va a ser de un desarrollo espectacular. Va a involucrar a las comunidades mendocinas de Uspallata, o localidades del sur de San Juan, como es Calingasta, y su localidad, su centro cabecera que es Barreal. Si los proyectos importantes maduran, me refiero a Pachón, Altar, Los Azules y otros más, como los próximos que se vayan a desarrollar en el distrito norte mendocino, creo que va a ser para posar los ojos sobre la zona.

–Ahora cuando estuviste en Chile en un foro también se habló mucho de la infraestructura, del tema logística, y dejaste abierta la puerta al Atlántico, lo que desde el punto de vista estratégico minero, parece muy lógico. ¿Cómo está el trabajo en ese sentido?

-El trabajo que se está realizando es bastante analítico. Venimos ya hace unos meses trabajando, vamos a continuar, hay que sacar números finos, hay que ser bien exhaustivos en el análisis, y la verdad que cuando uno se pone a ponderar distintas cuestiones que tienen que ver con la logística, hay un decálogo de cuestiones. En ese decálogo de cuestiones, algunas son muy relevantes, tienen que ver con la capacidad que uno pueda transportar de mineral en una ruta, sobre los tiempos de espera, sobre las inhabilitaciones climáticas que pueda generar, las distancias largas que nos separan a esta región del este argentino, frente a los puertos chilenos, costos. Bueno, distintas cuestiones que la verdad que puestas todos juntos, uno ve que a veces las brechas no son tan amplias, y al final termina siendo una decisión política empresaria, que es lo que me termina conviniendo para el tipo de proyecto que estoy desarrollando. No es lo mismo estar produciendo 40, 50, 60 mil toneladas, que estar produciendo 200 mil toneladas, claramente. Entonces, cada uno tiene una respuesta diferente. Bueno, es lo que estamos tratando de buscar.

-Es como lo que estábamos conversando de Los Azules. Tiene un plan A para energía y un plan B para energía. San Jorge también tiene que tener un plan B. Son las puertas que siempre tienen que quedar abiertas.

-Bueno, lo dije en Chile, sería un poco torpe no considerar una salida natural hacia el Pacífico de nuestro mineral. Suponiendo que, por ejemplo, el comprador o el destino final fue una refinería, una fundición asiática. ¿Pero qué pasa si de repente es una fundición europea? Hay que dar la vuelta. Es otro punto más de ese decálogo a considerar en los costos. Entonces, lo que quise decir es que no den por sentado algo que obligadamente tiene que salir por allí. No, no es obligadamente. Hay competitividades que tienen que seguir desarrollándose. Nadie puede quedarse dormido en esta situación.

-Como decís vos, el destino también tiene que ver mucho dónde es. Lo que cuesta, por ejemplo, que un barco tenga que esperar porque no llegó el cargamento o el costo de almacenar en un puerto. Son cuestiones que son muy importantes y son detalles finos.

-Vos lo dices, almacenamiento. Todos los puertos tienen capacidad de almacenamiento y hay que ver la velocidad con la que uno va proveyendo el mineral o suministrando el mineral a puertos para cargar un buque que va a pesar, no sé, 45 mil toneladas, 50 mil. Son muchos puntos. Muy interesante el análisis. Realmente es sumamente interesante.

–La perforación infill esperan terminarla más o menos en septiembre. ¿Ahí ya comenzaría el trabajo directo con los posibles inversores o los inversores ya están teniendo los informes preliminares?.

-Los posibles inversores ya están teniendo los informes preliminares. Hay una buena cantidad de interesados. Por cuestión de confidencialidad no los podemos revelar todavía, pero son muchos. Son muchos para grata sorpresa del proyecto. Y bueno, queremos arribar a un punto real de negociación cuanto antes. Pero bueno, uno no debe apresurarse porque si había algo que consideran ese decálogo logístico, imagínense el decálogo financiero. Así que hay que hacer un trabajo a mucha conciencia y esperamos, por supuesto, solucionarlo en los próximos meses. Si queremos entrar a la fase de construcción para el 2027, hay que hacer tareas preliminares que tienen que ver con la construcción de la línea eléctrica, tenemos un prestripping bastante importante en el proyecto. Dependerá también del diseño de planta específico que tengamos. No digo que estemos ansiosos, pero sí sabemos que queremos tener cuanto antes la herramienta económica para proceder a la ejecución de esto.

–Como decías vos van a tener la construcción, pero van a tener el prestripping casi al mismo momento. ¿Están trabajando en la formación de los equipos para todas las etapas que se vienen?

-Nos encontramos en plena fase de desarrollo de nuestro equipo. Lo venimos incrementando. Todos los meses tenemos novedades y vamos incorporando técnicos. En la medida que tenemos cada vez mayor certeza técnica e ingenieril, nos permite dar un paso hacia las áreas metalúrgicas, de minería, de diseño de proyectos, de sostenibilidad. Todas las áreas que hay que ir cubriendo. Como bien decís, el prestripping es una actividad minera para sí misma. La única diferencia es que en este caso no se va a procesar mineral, no se obtiene el beneficio. Pero es una actividad minera en sí misma. Para ganar tiempo, una vez iniciado el proceso de construcción, a los pocos meses estaríamos en condiciones de tener ese prestripping. Para eso hay que contar con todas las herramientas necesarias. Y para eso hay una línea de tiempo de la cual te hablaba y hay que honrarla.

Minería & Desarrollo