BHP pone en venta sus líneas eléctricas en Chile: la situación con sus operaciones en San Juan
La minera BHP inició el proceso para vender la totalidad de sus activos de transmisión eléctrica en Chile, una operación que podría alcanzar un valor cercano a los US$ 1.500 millones y que refuerza la estrategia de la compañía de concentrar sus inversiones en el negocio del cobre. La transacción incluiría las líneas que abastecen de energía a las operaciones de Escondida, Spence y Cerro Colorado.
Según fuentes del mercado citadas por medios especializados, la venta podría concretarse durante este año y seguiría una lógica similar a la aplicada por BHP en Australia, donde la empresa ya había monetizado parte de su infraestructura de transmisión eléctrica vinculada a sus operaciones mineras.
La red involucrada en la operación comprende cerca de 1.000 kilómetros de líneas de transmisión, activos considerados atractivos para compañías del sector energético, fondos de infraestructura e inversionistas institucionales. Uno de los factores que impulsa el interés es que estas instalaciones cuentan con una demanda eléctrica asegurada por algunas de las minas de cobre más importantes del mundo.
El movimiento es interpretado por analistas como parte de una tendencia creciente entre las grandes mineras, que buscan desprenderse de activos considerados no esenciales para concentrar recursos en sus operaciones principales. En el caso de BHP, la estrategia apunta a reforzar su exposición al cobre, mineral que la compañía considera clave para el crecimiento futuro asociado a la electrificación y la transición energética.
En la industria energética chilena existe expectativa de que esta transacción abra la puerta a nuevas operaciones de compraventa de infraestructura, especialmente en un contexto de fuerte expansión de la minería del cobre y de crecientes requerimientos de energía para los proyectos que se desarrollan en el norte del país. La combinación entre activos con ingresos relativamente estables y una demanda minera en expansión ha convertido a las redes de transmisión en un segmento cada vez más atractivo para los inversionistas.
El pedido de acceso a la infraestructura eléctrica de San Juan y la fuerte oposición
La situación de BHP respecto de sus operaciones en San Juan, quedó de manifiesto en audiencia pública convocada por el ENRGE el pasado 3 de junio, donde se analizó el pedido de acceso a la capacidad de transporte eléctrico que requiere el proyecto en conjunto que la empresa mantiene con Lundin Mining (Vicuña), algo que dejó en evidencia diferencias entre la empresa, organismos provinciales y otros actores vinculados al desarrollo minero de San Juan. Si bien existe consenso sobre la necesidad de ampliar la infraestructura energética para acompañar el crecimiento de los grandes proyectos cupríferos, surgieron cuestionamientos respecto de las condiciones planteadas para el uso de esa capacidad adicional.
Uno de los principales puntos de debate fue el planteo de Vicuña de contar con prioridad sobre la capacidad incremental que generaría la nueva línea de alta tensión, argumentando que será la impulsora y financiadora de la obra.
Frente a esa postura, tanto representantes de la provincia como el Ente Provincial Regulador de la Electricidad, otros proyectos mineros tales como Hualilán, Veladero y Los Azules, departamentos sanjuaninos como Jáchal e Iglesia, e incluso la Provincia de La Rioja, expresaron reparos y defendieron el principio de acceso abierto al sistema eléctrico, con el objetivo de evitar que una infraestructura estratégica quede condicionada a un único emprendimiento.
Las observaciones presentadas durante la audiencia reflejan una discusión de fondo sobre cómo administrar una red que será clave para el desarrollo futuro de la minería sanjuanina. Más allá de la necesidad de avanzar con las obras, distintos sectores plantearon que la expansión energética debe contemplar las necesidades de todo el ecosistema productivo y garantizar condiciones equitativas para los proyectos que puedan incorporarse en los próximos años.
A la espera de la resolución del ente nacional -la cual se estima, se dé en las próximas semanas- BHP junto con Lundin, aguardan la decisión final que será fundamental para la viabilidad del proyecto. De todas maneras, la audiencia no resulta vinculante, por lo que muy probablemente, la resolución de la entidad nacional podría ser favorable para Vicuña, lo que pone en tela de juicio la independencia del organismo a nivel nacional para definir el planteo y más teniendo en cuenta lo ocurrido meses atrás, cuando el jefe de Gabinete, Manuel Adorni, defendió y respaldó en forma escrita el planteo de Vicuña que demandará unos 260 MW, justificando el esquema de acceso prioritario a la línea de muy alta tensión de 500 kV San Juan-La Rioja.