Rio Tinto evalúa aumentar su participación en Los Azules en San Juan
Rio Tinto está evaluando el potencial económico del gigantesco proyecto de cobre Los Azules, perteneciente a McEwen Copper en San Juan, Argentina, mientras analiza incrementar su participación actual del 17,2% en el desarrollo, según indicaron dos fuentes de la industria.
Los Azules figura entre los 10 mayores proyectos de cobre no desarrollados del mundo, y el posible movimiento refleja el interés de Rio Tinto por activos cupríferos de gran escala, en un contexto donde las mineras buscan responder al aumento de demanda impulsado por los centros de datos y la transición energética global.
Rio Tinto, que posee su participación en Los Azules a través de su división tecnológica de cobre Nuton LLC, también está enfocada en expandir su crecimiento orgánico mediante inversiones en depósitos aún no desarrollados, luego del fracaso de las conversaciones de fusión con Glencore.
El equipo técnico de Rio está evaluando el potencial económico del proyecto mientras prueba en el sitio la tecnología propietaria de lixiviación de Nuton, según las fuentes consultadas.
Rio Tinto rechazó hacer comentarios.
Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, declaró a Reuters:
“Estamos obviamente conversando con nuestro socio actual Nuton porque su tecnología tiene muchísimo sentido”.
Y agregó:
“Ahora que Rio Tinto está construyendo su cartera de cobre, básicamente tienen el mandato de sumar producción de cobre a su perfil productivo. Por eso estamos teniendo conversaciones fructíferas”.
Asegurar una participación mayor en Los Azules fortalecería la cartera de proyectos de cobre de Rio Tinto en un momento en que los nuevos descubrimientos son escasos y la competencia por activos de calidad es intensa.
Nuton invirtió aproximadamente 100 millones de dólares por su participación en McEwen Copper, subsidiaria de McEwen Mining, según una presentación para inversores realizada en febrero.
Un estudio de factibilidad publicado en octubre de 2025 estimó un valor presente neto después de impuestos de 2.900 millones de dólares. El proyecto apunta a iniciar producción en 2030, con una producción promedio estimada de unas 204.800 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre durante los primeros cinco años.
Además de Nuton, el fabricante automotriz Stellantis posee una participación del 18,3% en McEwen Copper, tras invertir alrededor de 275 millones de dólares como parte de su estrategia global para asegurar materias primas destinadas a baterías de vehículos eléctricos.
McEwen Copper busca aproximadamente 4.000 millones de dólares de inversión inicial para desarrollar la mina. La empresa ya había señalado previamente que planea una oferta pública inicial (IPO) de unos 300 millones de dólares hacia finales de este año.
Minería & Desarrollo con información de Mining.com