Cobre Panamá: gobierno y First Quantum avanzan en el diálogo para definir el futuro del proyecto
First Quantum Minerals informó haber logrado avances en Panamá durante el tercer trimestre, al impulsar el programa de preservación y gestión segura aprobado por el gobierno en su suspendida mina de cobre Cobre Panamá.
Al comentar sobre los resultados trimestrales, el director ejecutivo Tristan Pascall dijo que la compañía, que se está preparando para un posible reinicio de operaciones, finalizó el envío de todo el concentrado de cobre restante, así como de algunos suministros y equipos de la faena.
La minera canadiense también comenzó el trabajo de pre-puesta en marcha en la central eléctrica de la mina. Se espera que la primera unidad de 150MW sea encendida y sincronizada con la red en noviembre. La energía respaldará las actividades de preservación en el sitio, mientras que la electricidad excedente se suministrará a la red nacional de Panamá.
El ministerio de ambiente de Panamá, MiAmbiente, ha iniciado una auditoría independiente de seis meses de la operación, asignando a SGS Global para realizar la revisión. First Quantum dijo que está cooperando plenamente y destacó que Cobre Panamá logró un 100% de cumplimiento en su auditoría ambiental más reciente a principios de este año.
Disminución de las Tensiones
En su conferencia de prensa semanal, el presidente José Raúl Mulino acogió con agrado el jueves la voluntad de la compañía de entablar un diálogo y su propuesta de que el Estado asuma la propiedad del cobre.
"Creo que eso es muy positivo", dijo. "Poco a poco, hemos estado bajando el nivel de tensión con Minera Panamá [la unidad local de First Quantum]. La compañía está en proceso de reactivar la mina para fines de mantenimiento; eso es lo que popularmente se ha denominado como las ferias de empleo".
Mulino enfatizó que la actual contratación para trabajos de mantenimiento ha sido autorizada por el gobierno. El presidente agregó que la situación sigue siendo compleja y que cualquier anuncio futuro se comunicará una vez que se finalicen las decisiones.
La compañía destacó que sus esfuerzos actuales se centran en la seguridad, la integridad de los activos y la gestión ambiental bajo el marco de Preservación y Gestión Segura.
"Seguimos preparados para cuando el gobierno esté listo para discutir de manera más amplia una resolución para el futuro de Cobre Panamá", dijo Pascall. "Es comprensible que cualquier posible nuevo acuerdo deba aclarar que los recursos minerales pertenecen al pueblo de Panamá".
El ejecutivo también expresó su voluntad de alcanzar un "acuerdo duradero para una estructura fiscal justa" que refleje tanto ese principio como la inversión de $10 mil millones de la compañía en el país.
Pilar Económico
Antes de su cierre, Cobre Panamá se encontraba entre los mayores productores de cobre del mundo, con un rendimiento de 350,000 toneladas en 2022, su último año completo de operaciones. La mina contribuyó con aproximadamente el 5% del PIB de Panamá.
First Quantum estima que, si Cobre Panamá hubiera permanecido en funcionamiento desde 2023, podría haber aportado $1 mil millones al tesoro nacional y $2 mil millones a los proveedores locales.
"Nuestro enfoque sigue siendo alcanzar una resolución para la mina que sirva a los mejores intereses de nuestros stakeholders, el gobierno y el pueblo de Panamá", afirmó Pascall.
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