¿Desafío a Estados Unidos? Un gigante minero con operaciones en San Juan aceptó el yuan chino para transacciones de hierro
Una reciente negociación en el mercado global del mineral de hierro ha encendido las alarmas en los círculos financieros y mineros de Estados Unidos. BHP, uno de los gigantes mineros más importantes del mundo y con presencia en proyectos estratégicos de cobre y oro en San Juan (como Filo del Sol y Josemaría, a través de Vicuña), ha acordado con la estatal china China Mineral Resources Group (CMRG) aceptar el yuan (renminbi) como moneda de pago para un porcentaje de sus futuras ventas de mineral.
Este movimiento no es meramente comercial; es un avance significativo en la estrategia de China para internacionalizar su moneda y reducir la hegemonía histórica del dólar estadounidense en el comercio de commodities.
El Yuan Entra en la Canasta de Pagos
El acuerdo, reportado por fuentes especializadas como SteelOrbis, establece que BHP Billiton recibirá en renminbi el 30% de los pagos por los cargamentos de mineral de hierro vendidos a China en el mercado spot. Esta medida, que entrará en vigor durante el último trimestre de este año, marca un hito en la logística financiera del commodity más importante para la producción de acero.
Dado que China es, por amplio margen, el principal productor de acero a nivel global (concentrando más del 60% de la producción) y, consecuentemente, el mayor consumidor de mineral de hierro, cualquier ajuste en las condiciones de pago con un proveedor de la talla de BHP tiene una implicación económica directa en la estabilidad de la cadena de suministro.
CMRG: El Poder Centralizado para Negociar Precios
La clave de este cambio radica en la China Mineral Resources Group (CMRG). Creada por el gobierno chino en 2022, esta entidad estatal tiene el objetivo explícito de centralizar las compras de mineral de hierro y, con ello, maximizar el poder de negociación frente al cuarteto que domina el suministro global: BHP, Vale, Rio Tinto y Fortescue, que en conjunto abastecen el 70% de las importaciones chinas.
El poder de CMRG es tan vasto que, según reportó Bloomberg a principios de octubre, la empresa pidió a los compradores domésticos suspender las adquisiciones de cargamentos de BHP denominados en dólares, una táctica que, a pesar de la falta de autoridad formal sobre las acerías, demuestra su enorme influencia sobre las operaciones comerciales internas.
Aunque el acuerdo de pago en yuanes se limita por ahora al mercado spot, la ambición de CMRG es establecer contratos de largo plazo que consoliden el renminbi como divisa de referencia y refuercen la capacidad de China para condicionar los precios de la materia prima.
La Reacción de Occidente: Precios Sostén contra la Manipulación
La estrategia dual de China —internacionalizar el yuan y usar su músculo de compra para influir en los precios— está provocando una respuesta geopolítica en Occidente, particularmente en Estados Unidos.
La volatilidad en los precios de los minerales críticos, inducida en parte por las políticas chinas, ha generado una aversión al riesgo en la industria minera, desincentivando las inversiones necesarias.
Para contrarrestar esta manipulación de precios y asegurar el suministro estratégico, la administración de Donald Trump, a través del secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha anunciado que el gobierno buscará fijar precios mínimos (o precios sostén) y realizar compras a futuro en una diversidad de industrias. Esta política pública, que ya había sido considerada por la administración de Joe Biden, busca garantizar la estabilidad y la rentabilidad de las inversiones mineras en Estados Unidos y sus aliados.
Como afirmó Bessent a CNBC: "Vamos a establecer precios mínimos y compras a futuro para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder y lo vamos a hacer en una variedad de industrias". Esta intervención estatal busca nivelar el campo de juego y contrarrestar el impacto del poder centralizado de compra de China en los mercados de commodities.