Los Azules presenta su Factibilidad: Inversión de USD 3.170 millones y 30 años de producción
McEwen Copper presentó los resultados del Estudio de Factibilidad (FS) para el proyecto cuprífero Los Azules en San Juan. El documento confirma que Los Azules producirá cátodos de cobre de alta pureza, con una larga vida útil, bajo costo operativo, y sólidos retornos económicos, manteniendo al mismo tiempo altos estándares de sostenibilidad.
El FS indica que la inversión inicial será de US$ 3,17 mil millones para una producción promedio de 148.200 toneladas anuales con una vida útil de la mina de 21 años que podría extenderse a 30 con la aplicación de la tecnología de lixiviación Nuton, una iniciativa de la gigante minera Rio Tinto. Esto podría permitir el procesamiento de minerales primarios utilizando la infraestructura existente (con recuperaciones indicativas superiores al 76%), o bien mediante un concentrador convencional, que además de ofrecer mayores recuperaciones de cobre, permitiría recuperar oro y plata.
El diseño del proyecto avanza ahora hacia la etapa de preparación para la construcción, dentro de un marco que reduce significativamente su huella ambiental. El riesgo del proyecto se ha reducido aún más gracias a un acuerdo de colaboración estratégica con la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Banco Mundial, que podría liderar el financiamiento de deuda, junto con propuestas adicionales de financiamiento para infraestructura y construcción.
Con estos resultados, Los Azules se posiciona para convertirse en un proveedor de cobre producido de manera responsable, un mineral esencial para la transición energética global hacia un futuro sostenible y de bajas emisiones de carbono.
La compañía apunta a iniciar a la construcción en 2026 y alcanzar la producción del primer cátodo de cobre en 2030.
Cátodos de cobre con baja huella ambiental
El proceso de lixiviación + SX/EW produce cátodos de cobre con una pureza del 99,99% (Grado A LME) directamente en el sitio, sin necesidad de fundición.
Además, el diseño del proyecto proporciona 72% menor intensidad de carbono de mina a metal que el promedio de la industria; 100% energía renovable (4) (eólica, hidráulica y solar); 74% menos de uso de agua que la molienda convencional; sin dique de relaves y neutralidad de carbono como meta para el 2038.
Respaldo ambiental y regulatorio
La Declaración de Impacto Ambiental (EIA) —permiso ambiental para construcción y operación—fue aprobada por el Ministerio de Minería del Gobierno de la Provincia de San Juan en diciembre de 2024.
El proyecto fue aceptado en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de la Argentina en septiembre de 2025, lo que otorga estabilidad tributaria, cambiaria y aduanera por 30 años, certeza jurídica, regulaciones cambiarias que permiten mantener en el exterior los ingresos por exportaciones en porcentajes crecientes hasta alcanzar el 100% al inicio de las exportaciones, y acceso a arbitraje internacional en caso de disputas.
Los Azules, listo para sumarse al suministro mundial de cobre
“El Estudio de Factibilidad de Los Azules es más que un hito técnico: es una hoja de ruta para el futuro de la minería del cobre. Hemos desarrollado un plan para un activo de larga vida útil que desempeñará un papel clave en la transición mundial hacia la energía limpia. El cobre es la base de la electrificación y del mundo moderno, y Los Azules está listo para contribuir a esa cadena global de suministro, de manera responsable, eficiente y rentable”, señaló Rob McEwen, Presidente y Principal Accionista de McEwen Inc.
“Con este Estudio de Factibilidad, nuestro equipo ha transformado el potencial geológico de Los Azules en un plan de desarrollo claro y ejecutable. Este trabajo nos brinda confianza en el diseño, los costos y el cronograma del proyecto, y proporciona una base sólida para la próxima etapa de crecimiento.
“Con una amplia experiencia en construcción y operaciones mineras de gran escala en Argentina, confío plenamente en que contamos con el plan adecuado, el equipo y las alianzas adecuadas para desarrollar Los Azules. Junto con nuestras comunidades locales y socios gubernamentales, aspiramos a crear la primera mina de cobre regenerativa de la Argentina —un modelo de minería responsable e innovadora”, afirmó Michael Meding, Vicepresidente de McEwen Copper y Gerente General de Los Azules.