Santa Cruz lideró las exportaciones mineras argentinas con US$2.360 millones en los primeros ocho meses de 2026, seguida por San Juan, con US$1.302 millones, y Jujuy, con US$1.156 millones. Las dos primeras reunieron el 60,5% del total y, al incorporar a Salta y Catamarca, la concentración alcanzó el 98,1%.

Los datos surgen del informe de septiembre de la Secretaría de Minería de la Nación, elaborado con información de Aduana y referido a operaciones hasta agosto. El ranking refleja el origen provincial de las mercaderías y su valor FOB, es decir, el valor de exportación sin sumar el flete y el seguro internacionales hasta el comprador.

El crecimiento es importante, pero necesita una lectura económica precisa: vender más dólares no significa necesariamente extraer más mineral. Tampoco implica que esos recursos ingresen íntegramente a la Argentina como reservas o a las cuentas públicas de la provincia donde está la mina.

Los precios que sostienen los ingresos

Los precios ayudan a explicar la fortaleza interanual: según el informe oficial de cotizaciones, el oro promedió US$4.411 por onza troy en agosto, 31% más que un año antes y 8,3% por encima de julio. Una onza troy de oro equivale aproximadamente a 31,1 gramos.

Para dimensionar esos valores, el Consejo Mundial del Oro, con datos de Metals Focus, ubicó el costo promedio mundial de sostenimiento de la producción (AISC) en US$1.785 por onza de oro durante el primer trimestre de 2026, un 16% más interanual. Es una referencia internacional, no el costo específico de las minas argentinas ni una medición de agosto.

El AISC incluye costos operativos —personal, energía, insumos y mantenimiento—, regalías y las inversiones necesarias para sostener la operación. La diferencia con la cotización no es ganancia neta: todavía deben considerarse, entre otros conceptos, impuestos sobre las utilidades, financiamiento y grandes inversiones de expansión que ese indicador no incorpora.

El costo por onza también importa porque permite aproximarse a la dimensión económica de la cadena de valor que sostiene la producción: detrás de ese indicador hay salarios, contratos con proveedores, compras de bienes y servicios, regalías y determinados tributos vinculados a la operación. Desagregar esos componentes ayuda a identificar cómo se distribuye parte del ingreso minero entre trabajadores, empresas y organismos públicos, antes de llegar al resultado del productor.

Para estimar ese gasto en una mina, el costo unitario debe relacionarse con las onzas correspondientes al mismo período y a la misma base de cálculo del indicador, y luego separarse por concepto y destino. Así puede evaluarse cuánto se paga a proveedores de la provincia, cuánto a empresas del resto del país y cuánto corresponde a bienes importados o servicios contratados en el exterior.

El promedio mundial sirve como referencia de escala, pero no permite calcular por sí solo cuánto queda en Argentina: se necesitan los costos reales de cada operación y el contenido nacional de sus compras. Además, los impuestos sobre las ganancias se analizan por separado y no deben sumarse nuevamente las regalías o los tributos ya incluidos en el costo, para evitar contar dos veces un mismo aporte.

El carbonato de litio de referencia CIF Asia promedió US$19.292 por tonelada equivalente en agosto, con una suba interanual de 107,1%, aunque cayó 1,7% mensual. Es una referencia internacional que incorpora flete y seguro hasta destino, no el precio FOB necesariamente cobrado por cada exportador argentino.

En el litio, el costo se expresa por tonelada y debe identificarse el producto y la operación: Cauchari-Olaroz, en Jujuy, informó un promedio de US$5.897 por tonelada de carbonato de litio vendida como costo operativo en efectivo durante el segundo trimestre de 2026. Al sumar gastos de venta, derechos de exportación y regalías provinciales, el costo total en efectivo ascendió a US$7.005 por tonelada, según Lithium Argentina.

En ese mismo trimestre, la operación obtuvo un precio realizado promedio de US$19.563 por tonelada: la diferencia de US$12.558 frente al costo total en efectivo no representa utilidad neta, porque aún deben contemplarse depreciaciones, financiamiento, impuestos e inversiones. Estos costos corresponden a esa mina y no son un promedio nacional ni equivalen al AISC del oro; tampoco deben compararse como si fueran contemporáneos al precio de referencia de agosto.

La plata también favoreció a Santa Cruz y Jujuy: promedió US$65,4 por onza troy, 71,3% más interanual. La comparación muestra que el impulso favorable frente a 2025 puede coexistir con retrocesos recientes, especialmente en el litio.

El informe nacional de exportaciones agrega que el oro generó US$3.623 millones en enero-agosto, 42,8% más interanual, y el litio US$1.467 millones, con una mejora de 190,5%. En este último, las cantidades exportadas crecieron 56,8%, de modo que el salto de facturación combina más volumen y mejores precios, sin que ambas tasas puedan sumarse directamente.

Quiénes lideran las ventas

Catamarca es la más dependiente de la minería para generar ventas externas: el sector explica el 95,1% de su canasta exportadora. Esta proporción mide comercio exterior, no participación en el producto provincial ni en la recaudación fiscal.

Las minas detrás

El mapa oficial identifica operaciones exportadoras, pero no publica una facturación individual por yacimiento. Por eso permite ubicar el origen productivo de las ventas, sin asignar a cada mina un monto que el documento no informa.

En el NOA, el litio explicó el 64,3% de los US$2.281 millones exportados por Jujuy, Salta y Catamarca; los metalíferos aportaron el 32,6%. El informe agrupa a estas tres jurisdicciones para la composición por producto y la evolución mensual, por lo que esos porcentajes no deben trasladarse a cada provincia.

Un avance con altibajos

Santa Cruz acumuló una mejora interanual de 75,7%, San Juan avanzó 10,1% y el NOA creció 113%. La comparación corresponde a enero-agosto de ambos años; no describe un crecimiento continuo mes a mes.

Valores en US$ millones FOB; variaciones mensuales calculadas sobre cifras redondeadas del adjunto. Frente a agosto de 2025, los aumentos fueron 18,4% en Santa Cruz, 37,6% en San Juan y 79,3% en el NOA.

La recuperación sanjuanina de agosto parte de un julio excepcionalmente bajo y todavía queda debajo de los US$234 millones de abril. En Santa Cruz, agosto también se ubicó lejos de los US$399 millones de enero, mientras el NOA retrocedió desde el máximo de junio; el calendario de embarques impide interpretar esas oscilaciones como cambios equivalentes de producción.

Qué recibe el país

El primer aporte es comercial: las ventas mineras representaron el 9,2% de las exportaciones argentinas acumuladas a agosto. Para medir su contribución neta de divisas deben descontarse importaciones y pagos externos de servicios, financiamiento y utilidades, además de considerar cuándo se cobran y liquidan los embarques.

El Estado nacional recauda por Ganancias sobre el resultado imponible de las empresas y por otros tributos y contribuciones aplicables, no mediante un porcentaje único de toda exportación. La distribución de impuestos coparticipables beneficia también a provincias distintas de aquellas donde se extrae el mineral.

Los derechos de exportación requieren distinguir productos: la comunicación oficial del Decreto 563/2025 mantuvo el 4,5% para litio y plata, mientras desgravó numerosas posiciones mineras. Para el oro, CAEM informa una alícuota de 0% tras la no renovación del Decreto 785/2020; la liquidación concreta depende de la posición arancelaria y del régimen aplicable.

Regalías y recursos locales

Las regalías son un ingreso provincial por la explotación del recurso y no equivalen a Ganancias ni al total de impuestos de la actividad. La Ley 24.196 establece como regla un tope de 3% sobre el valor boca mina y contempla, desde la Ley 27.743, hasta 5% para determinados proyectos nuevos, con adhesión provincial y las condiciones legales previstas.

El valor boca mina se determina a partir de la primera comercialización, con deducciones admitidas por la norma, como tratamiento, transporte y refinación. Por eso no corresponde multiplicar automáticamente los US$6.059 millones exportados por 3% o 5% y presentar el resultado como regalías efectivamente cobradas.

La captura de recursos cambia por jurisdicción: además de regalías y otros pagos aplicables, pueden existir contratos con empresas estatales y fondos de infraestructura. Esos mecanismos tienen bases y condiciones propias y no deben sumarse como si todos gravaran de igual manera cada dólar exportado.

A estos ingresos se agregan empleo, remuneraciones, contratación de servicios y desarrollo y compras a sus propios proveedores. Una compra facturada por una firma local puede contener equipos importados, por lo que medir el valor agregado nacional exige distinguir dónde se produce efectivamente cada bien o servicio.

Por qué es importante

El récord exportador ofrece una oportunidad para ampliar la recaudación y el trabajo regional, pero su impacto depende de cómo se convierta en inversión, contratación local e infraestructura útil. Para San Juan, el predominio del oro confirma el peso actual de sus operaciones auríferas: los futuros grandes proyectos de cobre no explican estas ventas.

También importa el régimen cambiario: el RIGI prevé una libre disponibilidad progresiva de los cobros de exportación y condiciones particulares para proyectos estratégicos. Sus beneficios no pueden atribuirse automáticamente a todas las minas del ranking ni permiten equiparar exportaciones registradas con dólares comprados por el Banco Central.

Para saber cuánto quedó efectivamente en cada provincia se necesitan las regalías cobradas, los impuestos percibidos, las transferencias contractuales y los dividendos pagados del mismo período. El reporte aduanero no contiene esa conciliación: permite medir ventas externas, pero no calcular un porcentaje comprobado de retención local por embarque.

La evaluación completa requiere publicar esos ingresos junto con empleo residente, compras con contenido nacional y compromisos ambientales y de cierre. Así puede distinguirse cuánto del auge responde a mejores cotizaciones y cuánto se transforma en capacidad productiva e ingresos sostenibles para cada territorio.

Fuentes y alcance

Base estadística: Secretaría de Minería, Origen provincial de las exportaciones mineras, septiembre de 2026, páginas 3 a 7 del adjunto; datos de enero-agosto de 2026, sujetos a estimaciones y revisiones. Los importes están redondeados y pueden presentar diferencias menores de suma; no se dispone allí de una serie mensual individual para cada provincia del NOA.

Minería & Desarrollo