Minería y Los Azules analizaron los próximos pasos del proyecto en San Juan
El proyecto Los Azules, que McEwen Copper desarrolla en el departamento Calingasta, atraviesa una etapa clave antes de la decisión final de inversión (FID). El ministro de Minería de San Juan, Juan Pablo Perea, mantuvo una reunión con el director general de McEwen Copper, Michael Meding, y el gerente legal y de Asuntos Institucionales del proyecto, Rodolfo Ovalles, para analizar los avances, los permisos pendientes y los trabajos previstos para 2027, además de cuestiones vinculadas con infraestructura y energía.
La compañía completó durante la campaña 2025-2026 más de 5.600 metros de perforación y continúa con la ingeniería asociada a la futura operación. Según la última actualización de McEwen, la ingeniería para la decisión final de inversión avanza por delante del cronograma previsto. También fueron adjudicados a Metso los paquetes de equipos principales para la planta de extracción por solventes y electroobtención, ácido sulfúrico y trituración, mientras que la licitación para la flota minera se encuentra en su etapa final. La selección del contratista EPCM está prevista para el cuarto trimestre de 2026.
En paralelo, Los Azules avanza con el financiamiento del proyecto. A fines de agosto, McEwen Copper cerró un préstamo garantizado por US$240 millones, destinado a continuar con la ingeniería y las obras tempranas. La compañía también trabaja en un paquete de financiamiento de mayor escala para llevar adelante el desarrollo completo de la mina. Reuters había informado que la empresa apunta a reunir alrededor de US$4.000 millones y contempla una eventual oferta pública para obtener parte de esos fondos.
La infraestructura energética es uno de los aspectos que deberá acompañar el desarrollo del proyecto. McEwen Copper mantiene un acuerdo con YPF Luz para avanzar con el suministro de energía renovable, que contempla la construcción de una nueva estación transformadora en Calingasta y una línea de transmisión hasta Los Azules. La documentación técnica del proyecto prevé que las obras de infraestructura eléctrica comiencen durante 2027, con la puesta en servicio prevista para 2028.
Los Azules cuenta con un Estudio de Factibilidad completado en 2025, que contempla una mina a cielo abierto y procesamiento mediante lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención para producir cátodos de cobre. El caso base proyecta una vida útil de 21 años y una producción promedio de unas 148.200 toneladas anuales de cobre, con una primera etapa de mayor producción. El proyecto fue incorporado al RIGI en septiembre de 2025 y mantiene en trámite distintos permisos sectoriales vinculados con agua e infraestructura.
En este contexto, la reunión entre el Gobierno provincial y los representantes de McEwen Copper se produjo mientras la compañía termina de definir los aspectos técnicos, regulatorios y financieros necesarios para avanzar hacia la construcción. La decisión final de inversión aparece como el próximo hito central para Los Azules, mientras los trabajos de ingeniería y preparación de infraestructura continúan durante 2026 y tienen nuevas etapas previstas para 2027.