MARA obtuvo la aprobación del RIGI, con una inversión de US$4.000 millones en Catamarca
Glencore -operadora de El Pachón en San Juan- confirmó que obtuvo la aprobación de MARA bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), un paso que habilita al proyecto de cobre, oro, plata y molibdeno en Catamarca a acceder al marco de beneficios y estabilidad previsto por el régimen. La compañía estima una inversión de aproximadamente US$4.000 millones para desarrollar Agua Rica y su integración con la infraestructura de Bajo la Alumbrera.
MARA es el resultado de la integración del yacimiento Agua Rica con las instalaciones de procesamiento de Alumbrera, ubicadas a unos 35 kilómetros del depósito. El esquema permite aprovechar infraestructura existente para procesar el mineral que será extraído de Agua Rica, reduciendo la necesidad de construir desde cero una nueva planta de procesamiento.
La aprobación del RIGI llega mientras Glencore también trabaja en el reinicio de Alumbrera, una operación que había finalizado su producción en 2018. Según la compañía, la primera producción de esta nueva etapa está prevista ahora para el segundo semestre de 2027, frente al objetivo anterior del primer semestre de 2028. El reinicio permitirá volver a poner en funcionamiento infraestructura que posteriormente será utilizada por MARA.
Glencore señaló que el reinicio de Alumbrera constituye un habilitador para MARA porque permite recuperar y mantener operativa parte de la infraestructura, además de conservar y capacitar a trabajadores antes de que Agua Rica entre en producción. Actualmente, las tareas vinculadas con el reinicio ocupan a cerca de 2.000 personas, en su mayoría de Catamarca.
Agua Rica, el yacimiento que dará origen a MARA
El proyecto se basa en el desarrollo del depósito Agua Rica, uno de los grandes recursos de cobre de Argentina. Glencore informó recursos medidos e indicados de aproximadamente 1.200 millones de toneladas de mineral, con leyes promedio de 0,47% de cobre, 0,20 gramos por tonelada de oro, 3,40 gramos por tonelada de plata y 0,03% de molibdeno.
El proyecto cuenta además con reservas probadas y probables de aproximadamente 5,4 millones de toneladas de cobre contenido y 7,4 millones de onzas de oro, según los datos publicados por Glencore. La compañía estima una vida útil de alrededor de 27 años sobre la base de esas reservas.
El diseño de MARA contempla que el mineral extraído de Agua Rica sea transportado hasta las instalaciones de procesamiento de Alumbrera. La utilización de una infraestructura existente es uno de los elementos centrales del proyecto y permite aprovechar un complejo que ya cuenta con instalaciones, servicios y experiencia operativa vinculados con la producción de cobre.
Glencore proyecta que MARA pueda producir, durante sus primeros diez años completos de operación, más de 200.000 toneladas de cobre por año en promedio, además de subproductos como oro, plata y molibdeno. La estimación forma parte de los parámetros de desarrollo publicados por la compañía.
El RIGI abre una nueva etapa para el proyecto
La solicitud de ingreso al RIGI había sido presentada por Glencore en agosto de 2025, junto con la correspondiente a El Pachón, su proyecto de cobre y molibdeno en San Juan. Para Agua Rica, la compañía había informado un rango de inversión de entre US$3.500 millones y US$4.500 millones, tomando como referencia US$4.000 millones para la presentación ante el régimen.
La aprobación formal modifica la situación del proyecto respecto de la etapa anterior, cuando la solicitud todavía se encontraba en evaluación. A partir de ahora, MARA queda incorporado al régimen diseñado para grandes inversiones de largo plazo, mientras Glencore continúa con los estudios técnicos, ambientales y de factibilidad necesarios para avanzar hacia una eventual decisión final de inversión.
En paralelo, la compañía ya presentó en Catamarca el Informe de Impacto Ambiental correspondiente a la etapa de explotación de MARA, otro de los procesos necesarios para el desarrollo del proyecto.
La planificación presentada por Glencore contempla una decisión final de inversión durante el segundo semestre de 2027 y una eventual primera producción de MARA durante el segundo semestre de 2031. Antes de esa instancia, el reinicio de Alumbrera permitirá recuperar parte de la infraestructura que será utilizada posteriormente por el proyecto.
Con la aprobación del RIGI, MARA da así un nuevo paso dentro de su proceso de desarrollo. Para Glencore, el proyecto forma parte de una cartera de grandes inversiones de cobre en Argentina que también incluye El Pachón, en San Juan, aunque cada iniciativa mantiene sus propios cronogramas, estudios y procesos regulatorios.
De esta MARA (cuyas siglas significan Minera Agua Rica-Alumbrera) es el décimo tercer proyecto minero que se incorpora al régimen y el sexto en la provincia de Catamarca, sumándose a Hombre Muerto Oeste (HMW), Diablillos (compartido con Salta), Fénix, Sal de Oro y Tres Quebradas.
Minería & Desarrollo