Glencore evalúa comprar una participación en Centenario-Ratones, el proyecto de litio de Eramet en Salta
Glencore e InfraVia Capital Partners aparecen entre los potenciales interesados en adquirir una participación en el negocio de litio que Eramet desarrolla en Argentina, según informó Bloomberg, a partir de fuentes familiarizadas con las conversaciones. La negociación todavía se encuentra en una etapa inicial y no existe certeza de que derive en un acuerdo. También habrían sido contactadas compañías de Japón y Estados Unidos como posibles compradores de una participación minoritaria.
El activo en cuestión es Centenario-Ratones, ubicado en la provincia de Salta, donde Eramet opera una planta de producción de carbonato de litio mediante tecnología de extracción directa de litio (DLE). La compañía francesa recuperó en 2024 el 100% de su negocio argentino después de recomprar la participación de 49,9% que mantenía su entonces socio chino Tsingshan.
La eventual incorporación de un socio se vincula con los planes de crecimiento de Eramet. La compañía analiza una nueva etapa de expansión de su capacidad productiva en Argentina, mientras busca obtener recursos mediante ventas de activos y otras alternativas para reducir su nivel de endeudamiento. En una conferencia telefónica realizada a fines de julio, la presidenta y CEO interina de Eramet, Christel Bories, señaló que la empresa podía abrir el capital de su operación argentina a un socio para contribuir al financiamiento de una nueva fase de expansión.
El contexto productivo del proyecto también cambió durante 2026. Centenario-Ratones se encuentra en etapa de ramp-up y Eramet informó que durante el primer semestre registró un flujo de caja positivo. La compañía espera alcanzar cerca del 100% de la capacidad nominal antes de finalizar el año, mientras mantiene una previsión de producción anual de entre 17.000 y 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) para 2026.
La planta fue diseñada originalmente para una capacidad de 24.000 toneladas anuales de LCE y utiliza tecnología DLE desarrollada por Eramet. El proyecto representa además la primera instalación de la compañía en Argentina en alcanzar producción industrial de carbonato de litio mediante este proceso.
Glencore busca ampliar su exposición al litio
Para Glencore, una eventual adquisición de una participación en Centenario-Ratones tendría una particularidad: la compañía ya mantiene un acuerdo comercial con Eramet para la venta de litio, pero hasta ahora no había sido propietaria ni operadora de minas de este metal. Bloomberg señaló que la empresa viene buscando ampliar su negocio de comercialización de litio.
La operación también se inscribiría en la creciente participación de Glencore en la minería argentina. En San Juan, la compañía desarrolla El Pachón, uno de los principales proyectos de cobre del país, mientras que en Catamarca participa en MARA, el proyecto de Agua Rica que contempla utilizar las instalaciones e infraestructura de Alumbrera. Glencore presentó solicitudes para incorporar ambos proyectos al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
En El Pachón, Glencore continúa con trabajos de exploración, ingeniería y estudios técnicos para avanzar en el desarrollo del yacimiento. En MARA, por su parte, la compañía participa del proyecto junto con Yamana Gold y Newmont, con Glencore como operador. De esta manera, la eventual entrada en Centenario-Ratones sumaría litio a una cartera argentina actualmente concentrada en grandes proyectos de cobre.
Una posible nueva etapa para el litio argentino
La operación todavía debe ser considerada como una posibilidad y no como una transacción acordada. Si finalmente Glencore o InfraVia ingresaran al capital de Eramine Sudamérica, el movimiento incorporaría nuevos actores internacionales a uno de los proyectos de litio que ya se encuentra en producción en Argentina.
Para Eramet, la incorporación de un socio permitiría compartir el financiamiento de una nueva etapa de crecimiento sin desprenderse necesariamente de la totalidad del activo. Para Argentina, el proceso vuelve a poner en primer plano la competencia internacional por proyectos de litio y otros minerales críticos, en un escenario en el que las compañías buscan ampliar producción y asegurar posiciones dentro de las cadenas de suministro vinculadas a la transición energética.
M&D con información de Bloomberg