First Quantum patenta una tecnología para reducir hasta 90% el diésel que utiliza en sus proyectos mineros ¿Podría aplicarse en Argentina?

First Quantum Minerals obtuvo en el Reino Unido la patente y el registro de marca de Quantum Electra-Haul, una tecnología desarrollada por la compañía para reducir el consumo de diésel en el transporte de mineral mediante un sistema de asistencia eléctrica. La aprobación fue concedida por la UK Intellectual Property Office durante el invierno boreal de 2026, mientras que otras solicitudes relacionadas con distintos componentes de la tecnología continúan pendientes.

El sistema se basa en la denominada tecnología trolley-assist, que utiliza líneas eléctricas aéreas instaladas en determinados tramos de las rampas de un rajo. Los camiones cuentan con pantógrafos que se conectan a esas líneas mientras circulan por el sector electrificado. Cuando el sistema está activo, los motores eléctricos de las ruedas reciben energía de la red y el motor diésel puede apagarse durante ese tramo.

Según First Quantum, esta configuración permite alcanzar ahorros de diésel de hasta 90% en las rampas de subida cuando los camiones están completamente cargados, precisamente uno de los momentos de mayor consumo energético del ciclo de transporte. La compañía también calcula un ahorro de aproximadamente dos minutos por cada tramo recorrido bajo asistencia eléctrica, lo que puede reducir los requerimientos de flota y la interacción entre equipos.

La empresa lleva más de 14 años trabajando con sistemas trolley-assist y comenzó a implementar esta tecnología en 2011. Durante 2025, sus operaciones acumularon casi 500.000 kilómetros recorridos bajo líneas eléctricas, mientras que actualmente existen más de 15 kilómetros de infraestructura trolley-assist distribuidos entre sus tres principales operaciones.

De la asistencia eléctrica al camión a batería

El desarrollo de Quantum Electra-Haul forma parte de una estrategia más amplia de electrificación de los equipos de transporte minero. First Quantum trabaja junto con fabricantes como Liebherr, Hitachi Construction Machinery y Komatsu en el desarrollo de camiones y de la infraestructura eléctrica necesaria para incorporar esta tecnología a operaciones de gran escala.

Uno de los pasos más relevantes se está dando en Kansanshi, la mina de cobre y oro que First Quantum opera en Zambia. Allí, la compañía trabaja junto con Hitachi en una prueba iniciada en junio de 2024 que combina un camión de transporte completamente eléctrico a batería con tecnología trolley-assist.

El equipo utilizado es un Hitachi EH4000 AC-3 Battery, un camión de gran porte cuya operación está siendo evaluada en condiciones reales de producción. El objetivo es comprobar su desempeño en las tareas de transporte de roca y, al mismo tiempo, analizar los ciclos de carga y descarga dinámica de la batería cuando el vehículo se conecta a las líneas eléctricas.

En abril de 2026, First Quantum y Hitachi realizaron en Kansanshi una demostración técnica de este camión eléctrico para clientes del sector minero. La prueba busca determinar hasta qué punto la combinación entre baterías y trolley-assist puede trasladarse a las operaciones habituales sin afectar variables como carga útil, producción o tamaño de flota.

La compañía considera que la combinación de ambas tecnologías puede ser especialmente relevante porque permite utilizar electricidad en los tramos de mayor demanda energética y conservar capacidad de operación fuera de las líneas eléctricas. De esta manera, el proceso no depende exclusivamente de reemplazar toda la flota diésel de manera inmediata, sino de electrificar progresivamente los segmentos del ciclo de transporte donde el consumo es más elevado.

Una tecnología que ya genera resultados en Zambia

La experiencia de First Quantum en Zambia también aporta datos sobre el impacto de esta tecnología. La compañía estima que la utilización del trolley-assist en sus operaciones del país permitió evitar aproximadamente 45.000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero durante 2025. Sumando otras iniciativas de electrificación de los rajos, la reducción superó las 130.000 toneladas de COâ‚‚ equivalente.

El dato adquiere relevancia porque el transporte representa uno de los principales desafíos para la electrificación de la minería a cielo abierto. Los grandes camiones mineros requieren enormes cantidades de energía para trasladar cargas desde el fondo de los rajos hasta las instalaciones de procesamiento, especialmente en rampas largas y pronunciadas.

En ese contexto, el trolley-assist busca atacar precisamente ese segmento del proceso. En lugar de depender exclusivamente del combustible para superar las pendientes, los camiones reciben electricidad directamente de una infraestructura instalada sobre la ruta de acarreo. La tecnología puede utilizarse con camiones diésel-eléctricos y también integrarse con vehículos equipados con baterías.

First Quantum proyecta ampliar significativamente el sistema. La compañía señaló que sus planes de vida útil de mina contemplan una expansión del trolley-assist y que su objetivo es que, en determinadas operaciones, la asistencia eléctrica pueda cubrir hasta el 100% de cada ciclo de subida. El diseño de Quantum Electra-Haul también busca que los componentes sean livianos y móviles para poder trasladarlos a medida que avanza el frente de explotación y cambian las rampas de los rajos.

La estrategia marca así una transición tecnológica que va más allá del reemplazo individual de un camión diésel por uno eléctrico. First Quantum está desarrollando simultáneamente la infraestructura eléctrica, los sistemas de asistencia y los vehículos a batería necesarios para modificar progresivamente el ciclo de transporte. La reciente patente de Quantum Electra-Haul protege uno de esos desarrollos mientras la compañía continúa probándolo en operaciones reales y ampliando su aplicación.

La posibilidad de que se aplique en Argentina

La innovación también tiene una aplicación prevista en Argentina. First Quantum contempla incorporar el sistema Quantum Electra-Haul™ de trolley-assist en el diseño de Taca Taca en la Provincia de Salta , su proyecto de cobre, oro y molibdeno ubicado en la Puna de Salta. Así lo establece el último informe técnico NI 43-101 del proyecto, que incluye esta tecnología entre las innovaciones que serán utilizadas en la futura operación para reducir el consumo de diésel, mejorar la productividad y disminuir los costos.

Taca Taca está diseñado como una operación a cielo abierto y de gran escala, con una capacidad inicial de procesamiento de 40 millones de toneladas anuales, que podría ampliarse a 60 Mtpa a partir del quinto año. El esquema contempla una flota de camiones de acarreo, palas eléctricas y excavadoras hidráulicas diésel, por lo que el trolley-assist tendrá un papel directamente vinculado al transporte del mineral y del material dentro del rajo.

La incorporación de esta tecnología forma parte de una estrategia más amplia de First Quantum para reducir la intensidad energética y de emisiones de sus operaciones. En el caso de Taca Taca, la compañía también prevé priorizar el uso de energías renovables cuando sea factible, combinándolas con innovaciones como Quantum Electra-Haul para alcanzar una menor intensidad de carbono en la producción de cobre.

M&D con información de Mining.com