Minerales críticos y atracción de inversiones
San Juan expuso ante inversores internacionales su potencial para liderar el desarrollo del cobre en Argentina
El gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, participó este jueves del Foro Estados Unidos-Argentina sobre Minerales Críticos, realizado en la Ciudad de Buenos Aires, un encuentro que reunió a representantes gubernamentales, empresas y actores vinculados al desarrollo de recursos considerados estratégicos para la industria tecnológica y la transición energética.
Orrego compartió un panel con los gobernadores de Mendoza, Alfredo Cornejo, y Jujuy, Carlos Sadir, en una mesa moderada por Alejandro Díaz, director ejecutivo de AmCham Argentina. La actividad fue organizada por la U.S. Chamber of Commerce, el US-Argentina Business Council, Citi, AmCham Argentina y la Embajada de Estados Unidos en Argentina.
El eje de la exposición del mandatario sanjuanino estuvo puesto en el potencial de la provincia para el desarrollo de cobre, en un momento en que el mineral adquirió mayor relevancia por su utilización en redes eléctricas, infraestructura tecnológica, electromovilidad y otros sectores vinculados a la transición energética.
Orrego planteó que las características geográficas de San Juan explican, en parte, el peso histórico de la minería en la provincia. "En San Juan hay una realidad geográfica que nos define. Tenemos la mayor parte de nuestra superficie cubierta con montañas, un 83%. El resto, un 14%, es desierto y solo un 3% es cultivable", señaló durante el encuentro.
A partir de ese escenario, el gobernador remarcó que San Juan concentra una parte importante del potencial cuprífero argentino. Según los datos expuestos durante el foro, de los diez proyectos de cobre más grandes del país que se encuentran en una etapa de exploración avanzada, seis están ubicados en territorio sanjuanino y acumulan proyecciones de inversión superiores a US$30.000 millones.
El cobre y la competencia por nuevos proyectos
La exposición también estuvo atravesada por el escenario internacional. El cobre es considerado un mineral crítico debido a su papel en la electrificación de la economía y a las dificultades que enfrenta la industria para incrementar la oferta al mismo ritmo que las previsiones de crecimiento de la demanda.
"Hoy el mundo mira a Argentina por su potencial minero como proveedor global de alguno de esos minerales críticos como son el cobre y litio. Y no se equivocan", sostuvo Orrego.
El mandatario puso especial énfasis en el cobre y en las dificultades que existen para ampliar rápidamente su producción. "El cobre, además de crítico, es estratégico porque no tiene reemplazo como conductor eléctrico eficiente, pero además presenta dificultades para aumentar las fuentes de abastecimiento al mismo ritmo que su demanda", afirmó.
Para San Juan, esa situación internacional se cruza con una cartera de grandes proyectos que todavía se encuentran en distintas etapas de desarrollo. Los Azules, Josemaría, El Pachón y los proyectos vinculados al distrito Vicuña, entre otros, forman parte de una cartera que podría transformar la escala de la minería provincial si logra avanzar hacia las etapas de construcción y producción.
La provincia también busca mejorar sus condiciones para captar capitales destinados a proyectos de gran escala. En ese punto, Orrego destacó la vigencia del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y las medidas tributarias adoptadas por San Juan, aunque los montos de inversión mencionados corresponden a anuncios y presentaciones ante el régimen, por lo que su materialización dependerá de la evolución de cada proyecto.
Según los datos presentados por el gobernador, las iniciativas sanjuaninas vinculadas al RIGI acumulan más de US$33.000 millones anunciados, lo que ubicaría a la provincia entre las jurisdicciones con mayor volumen de inversiones mineras presentadas bajo el régimen.
Infraestructura, el desafío detrás de los grandes proyectos
Más allá de los incentivos fiscales y del potencial geológico, la exposición de Orrego incluyó uno de los principales desafíos que enfrenta la expansión de la minería sanjuanina: la infraestructura necesaria para sostener operaciones de gran escala.
El gobernador mencionó como prioridades las redes de transporte eléctrico, los corredores viales y ferroviarios, el abastecimiento de agua, la vivienda y el ordenamiento urbano. La necesidad de estas obras está directamente vinculada con la escala que podrían alcanzar los proyectos de cobre que se encuentran en distintas etapas de evaluación.
El planteo adquiere especial relevancia para San Juan porque el desarrollo simultáneo de varios proyectos de gran escala implicaría un aumento significativo de la demanda sobre rutas, energía, agua, logística y servicios, además de una mayor necesidad de mano de obra y proveedores especializados.
En ese escenario, la infraestructura deja de ser únicamente un complemento de los proyectos mineros y pasa a convertirse en uno de los factores que pueden determinar el ritmo de desarrollo de la nueva generación de minas de cobre argentinas.
La participación de San Juan en el foro se produjo además en un contexto de creciente interés internacional por los recursos minerales de Argentina. La provincia busca posicionarse dentro de esa discusión a partir de una cartera de proyectos cupríferos que, si logra avanzar, podría convertir al país nuevamente en un productor relevante de cobre.
El desafío, sin embargo, no pasa solamente por atraer capitales. La transformación de los anuncios de inversión en proyectos productivos requerirá avances en exploración, permisos, infraestructura, financiamiento y construcción, además de condiciones macroeconómicas y regulatorias que permitan sostener inversiones de varios miles de millones de dólares durante largos períodos.
En ese punto se concentra buena parte de la competencia entre las provincias y los países que buscan captar inversiones para minerales críticos: el potencial geológico es una condición necesaria, pero no suficiente. Para convertir los recursos en producción, Argentina deberá resolver también los costos logísticos, el acceso a infraestructura y la capacidad de acompañar proyectos de una escala que hasta ahora el país no ha desarrollado en el sector cuprífero moderno.